โทษประหารชีวิตเป็นโทษประหารสำหรับอาชญากรรมร้ายแรงที่สุด และยังคงใช้อยู่ในหลายประเทศ อย่างไรก็ตาม จำนวนประเทศที่ยกเลิกการประหารชีวิตโดยทางกฏหมายหรือโดยพฤตินัยกำลังเพิ่มขึ้น
โทษประหารชีวิตถูกยกเลิกในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ ทำไม?
เป็นที่ชัดเจนว่าในประเทศกำลังพัฒนาหรือประเทศที่ล้าหลังในการพัฒนาด้วยเกณฑ์บางอย่างหรือเปรียบเทียบกับประเทศอื่น การดำเนินการดังกล่าว (การดำเนินการ) มีเป้าหมายที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในประเทศที่จะกล่าวถึง อาจมีนโยบายการข่มขู่ การปราบปราม และอื่นๆ แต่ในประเทศอารยะ ปัญหานี้ควรได้รับการแก้ไขในระดับสูงสุดและทุกประการ
โดยพิจารณาว่าในหลายประเทศเหล่านี้ ระบบกฎหมายมีความเข้มแข็งเพียงพอในแง่ที่ว่าผู้ต้องหารายใดมีสิทธิที่จะต่อสู้คดี รวมทั้งผู้ให้เปล่า และถือว่าเป็นผู้บริสุทธิ์โดยปริยายจนกว่าจะได้รับการพิสูจน์เป็นอย่างอื่น จึงจำเป็นต้องตัดสินใจส่งบุคคล ถึงบรรพบุรุษที่มีไพ่ทั้งหมดอยู่ในมือ มีงานวรรณกรรม ภาพยนตร์ และเรื่องจริงมากมายที่ผู้บริสุทธิ์ถูกฆ่าตายเพื่อเป็นการเตือนถึงความไม่สมบูรณ์ของระบบกฎหมาย
คำถามหลักที่สร้างความกังวลให้กับผู้สนับสนุนโทษประหารชีวิตคือเหตุใดอาชญากรจึงควรได้รับสิทธิในการจำคุกตลอดชีวิตโดยต้องเสียภาษีจากพลเมืองของประเทศ บุคคลนั้นต้องถูกตำหนิอย่างจริงจังและทรัพยากรยังคงถูกใช้ไปกับเขาโดยเสียค่าใช้จ่ายของผู้อยู่อาศัยในประเทศ
นอกจากนี้ หลายคนเปลี่ยนมุมมองทันทีเมื่อมีคำถามจากด้านใดด้านหนึ่งหรืออีกด้านเกี่ยวกับพวกเขาเป็นการส่วนตัว แม้แต่ฝ่ายตรงข้ามที่รุนแรงของโทษประหารชีวิตก็สามารถเปลี่ยนจุดยืนของพวกเขาให้ตรงกันข้ามในสถานการณ์ที่มีอาชญากรรมร้ายแรงต่อคนที่พวกเขารัก
ศาสนาส่วนใหญ่ของโลก เช่นเดียวกับหลักการของมนุษยนิยม ต่อต้านโทษประหารชีวิต ฝ่ายตรงข้ามของโทษประหารยังชี้ให้เห็นว่าการแนะนำหรือการยกเลิกโทษประหารชีวิตนั้นแทบไม่มีผลกระทบต่อสถิติการก่ออาชญากรรมร้ายแรง ดังนั้น การประหารชีวิตจึงไม่ใช่การลงโทษผู้กระทำความผิดมากเท่ากับการเสียสละเพื่อสังคมที่กระหายการแก้แค้น
แนวโน้มที่จะลดการปฏิบัติและการยกเลิกโทษประหารชีวิตเกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง และปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่มีอิทธิพลต่อสิ่งนี้คือบทบัญญัติเกี่ยวกับมนุษยธรรมของปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชน ซึ่งสิทธิที่สำคัญประการหนึ่งของทุกคนคือสิทธิในการมีชีวิต มติของสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติแนะนำให้ยกเลิกโทษประหารชีวิต
ปัจจุบัน 130 ประเทศไม่ใช้โทษประหารชีวิตในการปฏิบัติตามกฎหมาย
การลงโทษประหารชีวิตยังคงใช้ต่อไปใน 68 ประเทศ