ความสมัครใจเป็นกระแสในปรัชญาของศตวรรษที่ 19 ซึ่งแข่งขันอย่างแข็งขันกับลัทธิเหตุผลนิยมเพื่อสิทธิในการพิจารณาเจตจำนงของมนุษย์เป็นพื้นฐานของทุกสิ่ง ทุกวันนี้ คำนี้มักแสดงถึงความสัมพันธ์ทางการเมืองที่ตั้งอยู่บนความเห็นแก่ตัว
คำว่า "ความสมัครใจ" ปรากฏอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2426 แต่จุดเริ่มต้นสามารถพบได้ในผลงานของออกัสติน มันแสดงถึงแนวโน้มทางปรัชญาที่เป็นอุดมคติและเชื่อว่าเจตจำนงของมนุษย์เป็นหลักสำคัญของการดำรงอยู่ ในเรื่องนี้ความสมัครใจไม่เห็นด้วยกับเหตุผลนิยมซึ่งสติปัญญาเรียกว่ารากฐานของทุกสิ่งที่มีอยู่ Duns Scott เน้นย้ำถึงข้อได้เปรียบที่สำคัญของเจตจำนงเหนือเหตุผล ความสมัครใจใหม่ล่าสุดปรากฏขึ้นบนพื้นฐานของคำสอนของ Immanuel Kant "การวิจารณ์เหตุผลเชิงปฏิบัติ" ในนั้นนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถพิสูจน์หรือหักล้างความจริงของการมีอยู่ของเจตจำนงที่ไม่ จำกัด แต่เผยให้เห็นความจริงที่ว่าสติปัญญาต้องยอมรับว่าเป็นสัจพจน์มิฉะนั้นศีลธรรมจะสูญเสียความหมายที่แท้จริงไป โดยนักปรัชญาชาวเยอรมัน Johann Fichte ซึ่งถือว่าเจตจำนงเป็นรากฐานของการพัฒนาบุคลิกภาพ และบนพื้นฐานของคำกล่าวนี้ทำให้สรุปได้ว่า "ฉัน" เป็นหลักการสร้างสรรค์ของการดำรงอยู่ซึ่งเป็นที่มาของการสร้างโดยธรรมชาติของด้านจิตวิญญาณของ โลก. จะทำหน้าที่เป็นกุญแจที่สมเหตุสมผลในการสร้างศีลธรรมในบุคคล ทฤษฎีความสมัครใจซึ่งเชลลิงและเฮเกลเป็นผู้ติดตามที่โดดเด่นก็มีฝ่ายตรงข้ามเช่นกัน Arthur Schopenhauer ยอมให้ความสมัครใจกลายเป็นกระแสปรัชญาอิสระ เขาตีความเจตจำนงและเสรีภาพว่าเป็นสิ่งที่ไม่ลงตัว ขาดสติปัญญา บางครั้งมองไม่เห็น เหตุผลและสติที่นี่ทำหน้าที่รองของเจตจำนง ความสมัครใจมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับความรู้สึกในแง่ร้ายเกี่ยวกับการขาดความหมายในขบวนการโลก ต่อจากนั้น แนวคิดของ Schopenhauer ได้ก่อร่างเป็นพื้นฐานของการวิจัยเชิงปรัชญาของ Friedrich Nietzsche ทุกวันนี้ คำนี้มักใช้เพื่อตั้งชื่อการกระทำทางการเมืองที่มุ่งตอบสนองความต้องการส่วนตัวและไม่คำนึงถึงกระบวนการที่เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์. บ่อยครั้งที่ความสมัครใจอาจหมายถึงอัตวิสัยนิยม แต่ในความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันอย่างมาก