ความเป็นทาสซึ่งมีชัยมาหลายศตวรรษในจักรวรรดิรัสเซีย กลายเป็นอุปสรรคสำคัญในการพัฒนาประเทศในศตวรรษที่สิบเก้า และความจริงข้อนี้ในสังคมรัสเซียก็ถูกรับรู้โดยคนจำนวนมาก คำถามมีเพียงหนึ่งเดียว: ทำอย่างไรจึงจะเลิกความเป็นทาส?
นักประวัติศาสตร์และนักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่าการปฏิรูปชาวนาในความเป็นทาสนั้นสุกงอมประมาณหนึ่งศตวรรษก่อนการเลิกทาส เห็นได้ชัดว่ากษัตริย์เองเข้าใจสิ่งนี้ซึ่งครองราชย์ตลอดเวลา และพวกเขาเช่น Paul I และ Alexander I ได้ทำตามขั้นตอนบางอย่างเพื่อแก้ปัญหา แต่ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาเกือบจะไร้ผล
การเตรียมการปฏิรูปชาวนา
ในทศวรรษที่ห้าสิบของศตวรรษที่ IXI รัฐบาลรัสเซียเริ่มเข้าใจว่าหากความเป็นทาสไม่ถูกยกเลิกจากด้านบนโดยพระราชกฤษฎีกาของซาร์และในเงื่อนไขที่ยอมรับได้สำหรับผู้ที่อยู่ในอำนาจ ชาวนาก็จะยกเลิกจากด้านล่างด้วย ผลที่ไม่คาดคิด
ดังนั้นในปี พ.ศ. 2400 จึงได้มีการจัดตั้งคณะกรรมการลับขึ้นภายใต้รัฐบาลซึ่งได้รับมอบหมายให้เตรียมการปฏิรูปชาวนา อีกหนึ่งปีต่อมา จักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ทรงประกาศในแวดวงชนชั้นสูงในการตัดสินใจเลิกทาสและคณะกรรมการลับได้เปลี่ยนชื่อเป็นคณะกรรมการหลัก มีการตั้งคณะกรรมการระดับจังหวัดเพื่อพัฒนาการปฏิรูปชาวนา
ในตอนต้นของปี พ.ศ. 2404 รัฐบาลได้ยื่นระเบียบเกี่ยวกับการปลดปล่อยชาวนาต่อสภาแห่งรัฐ โดยปราศจากความล่าช้าใด ๆ มันได้รับการอนุมัติจากสภาแห่งรัฐและส่งไปยังจักรพรรดิเพื่อขออนุมัติ และเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ซึ่งลงนามโดย Alexander II แถลงการณ์ "ในการบริจาคด้วยความเมตตาต่อข้าแผ่นดินเพื่อสิทธิของรัฐของชาวชนบทที่เป็นอิสระ" ได้รับการตีพิมพ์
เสรีภาพที่ไร้ที่ดิน
แถลงการณ์ฉบับนี้ให้สิทธิพลเมืองแก่ชาวนาดังต่อไปนี้: การแต่งงานโดยเสรี การทำสัญญาที่เป็นอิสระและการดำเนินการทางกฎหมาย การได้มาซึ่งอสังหาริมทรัพย์โดยอิสระ อย่างไรก็ตาม ด้วยเสรีภาพทางกฎหมายอันกว้างขวางที่มีให้โดยคำประกาศนี้ต่อชาวนา ที่ดินทั้งหมดยังคงเป็นกรรมสิทธิ์ของเจ้าของที่ดิน ในการใช้ที่ดิน ชาวนาต้องแบกรับภาระหน้าที่เพื่อประโยชน์ของเจ้าของตามกฎหมาย ซึ่งโดยพื้นฐานแล้ว ก็เป็นข้ารับใช้เหมือนเดิม
อย่างไรก็ตาม ชาวนาได้รับสิทธิในการไถ่ที่ดินเหล่านี้ แต่ในราคาที่เกินมูลค่าที่แท้จริงอย่างมีนัยสำคัญ
เพื่อให้แน่ใจว่าการไถ่ถอนที่ดินเป็นจริง รัฐบาลได้ให้น้ำผลไม้แก่ชาวนาเป็นเวลา 49 ปีที่จ่าย 6% ต่อปี
ชุมชนสามารถซื้อที่ดินได้ แต่ในขณะเดียวกัน ชาวนาก็สูญเสียอิสรภาพอย่างแท้จริง เพราะเขาไม่สามารถออกจากชุมชนได้โดยไม่เสียส่วนแบ่งในที่ดินของเขา
เป็นผลให้ชาวนาผิดหวังอย่างมากกับเสรีภาพที่ไร้ที่ดินดังกล่าว ข่าวลือเริ่มปรากฏว่ามีแถลงการณ์จริงอีกฉบับหนึ่งซึ่งให้ที่ดินแก่พวกเขาโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายและเจ้าของที่ดินก็ซ่อนความจริงจากพวกเขา ความไม่สงบของชาวนากระจายไปทั่วรัสเซียซึ่งถูกกองกำลังปราบปรามอย่างไร้ความปราณี
เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 2404 พายุแห่งความขุ่นเคืองของชาวนาค่อย ๆ สงบลง