สมาพันธ์ (จากภาษาละติน confoederatio - union, union) เป็นหนึ่งในรูปแบบที่หายากที่สุดของรัฐบาล สมาพันธ์โดยแท้จริงแล้วไม่ใช่รัฐที่เต็มเปี่ยมด้วยซ้ำ เพราะมันรวมรัฐอิสระที่มีอำนาจอธิปไตยหลายรัฐเข้าไว้ด้วยกันในตัวเอง นอกจากนี้ ประสบการณ์ทางประวัติศาสตร์ยังแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างสมาพันธ์ไม่ได้เป็นเพียงหนึ่งในโครงสร้างที่หายากที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในรูปแบบของรัฐที่ไม่เสถียรที่สุดอีกด้วย
สหภาพสหพันธ์ที่รู้จักกันในปัจจุบันทั้งหมดอาจสลายตัวหลังจากการดำรงอยู่สั้น ๆ หรือเปลี่ยนเป็นรัฐสหพันธรัฐที่เต็มเปี่ยม ความไม่มั่นคงทางการเมืองดังกล่าวอธิบายได้เบื้องต้นโดยลักษณะเฉพาะของสหภาพสมาพันธ์เอง ซึ่งมีลักษณะของทั้งรัฐเดียวและสหภาพทางกฎหมายระหว่างประเทศของรัฐอธิปไตยพร้อมกัน โดยไม่คำนึงถึงลักษณะทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของการพัฒนา สมาพันธ์ทั้งหมดมีลักษณะสากลดังต่อไปนี้: 1. สหภาพแรงงานสมาพันธ์ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายร่วมกันบางอย่าง (ความร่วมมือทางเศรษฐกิจ การเมืองหรือการทหาร การพัฒนาการค้า ฯลฯ); 2. อาสาสมัครของสมาพันธ์มีสิทธิที่จะยุติสนธิสัญญาฝ่ายเดียวและออกโดยเสรี 3. อำนาจอธิปไตยในสมาพันธ์เป็นของราษฎร ไม่มีการตัดสินใจเพียงครั้งเดียวของหน่วยงานสหพันธ์ที่มีผลบังคับทางกฎหมายโดยปราศจากการให้สัตยาบัน (การอนุมัติ) จากรัฐสมาชิก มีเพียงประเด็นที่จำกัดเท่านั้นที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของหน่วยงานสหพันธ์ สิ่งเหล่านี้มักเป็นปัญหาของสงครามและสันติภาพ การสร้างระบบการสื่อสารร่วมกัน การก่อตั้งกองทัพรวมและนโยบายต่างประเทศ ระบบอวัยวะของอำนาจสหพันธ์มีข้อ จำกัด เมื่อเปรียบเทียบกับระบบของรัฐอธิปไตย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะสร้างเฉพาะหน่วยงานและสถาบันที่จำเป็นสำหรับการแก้ปัญหาเฉพาะ ตามกฎแล้วไม่มีอำนาจตุลาการ 6 งบประมาณของสมาพันธ์สามารถสร้างขึ้นได้เฉพาะค่าใช้จ่ายในการบริจาคโดยสมัครใจจากรัฐสมาชิกของสหภาพ สมาพันธ์ไม่มีระบบบังคับเก็บภาษีและค่าธรรมเนียม 7 รัฐสภาสมาพันธรัฐก่อตั้งขึ้นโดยตัวแทนของอาสาสมัครในสมาพันธ์และผู้แทนทุกคนในรัฐสภาปฏิบัติตามคำแนะนำที่ได้รับจากรัฐอธิปไตย 8 สหภาพแรงงานสหพันธ์ส่วนใหญ่ขาดสัญชาติที่สม่ำเสมอ และขณะนี้ไม่มีสหภาพสหพันธ์ที่เต็มเปี่ยมในโลก แม้แต่สวิตเซอร์แลนด์ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่าสมาพันธรัฐสวิสก็ยังเป็นสหพันธรัฐ สหภาพยุโรปมีโครงสร้างที่ใกล้เคียงที่สุดกับสมาพันธ์ แต่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเช่นนี้