เป็นครั้งแรกที่แนวคิดเรื่อง "สลัม" เกิดขึ้นในยุคกลางในเมืองเวนิส ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ชาวยิวหลายล้านคนเสียชีวิตในสลัมที่ก่อตั้งโดยพวกนาซี ปัจจุบันคำนี้ได้รับความหมายที่แตกต่างกันเล็กน้อย ขณะนี้สลัมมีอยู่ในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ และรัสเซียก็ไม่มีข้อยกเว้น
แนวคิดเรื่องสลัมถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรกในเมืองเวนิส ในยุคกลาง เมืองนี้มีชื่อเสียงด้านศีลธรรม ความอดทนต่อศาสนาและความมั่งคั่งที่หลากหลาย ในศตวรรษที่ 15-16 ฝูงชนของชาวยิวจากยุโรปกลาง สเปน และโปรตุเกสมาถึงที่นั่นเพื่อค้นหาชีวิตที่ดีขึ้น รัฐบาลเวนิสไม่ชอบสถานการณ์นี้ สมเด็จพระสันตะปาปาเรียกร้องให้ชาวยิวถูกขับไล่ออกจากเมือง แต่ในขณะเดียวกัน เวนิสก็ต้องการแพทย์ นายธนาคาร และช่างอัญมณีที่มีความสามารถ และพบการประนีประนอมชาวยิวตั้งรกรากอยู่บนเกาะร้างชื่อ Getto Nuovo ซึ่งแปลว่า ชาวยิวเยอรมันออกเสียงว่า "สลัม" แทนที่จะเป็น "เจ็ตโต" ในภาษาอิตาลี การออกเสียงนี้ได้รับการแก้ไขบนเกาะทีละน้อย จากนั้นคำนี้ก็เริ่มพูดถึงสถานที่ห่างไกลหลายแห่งในเวนิสที่มีการตั้งรกรากของชาวยิวเป็นที่น่าสังเกตว่าในขั้นต้นในสลัมเวนิสแห่งแรกชาวยิวใช้ชีวิตที่ธรรมดาอย่างสมบูรณ์ ผู้ตั้งถิ่นฐานไม่สนใจที่จะใช้ชีวิตแยกจากส่วนอื่นของโลก พวกเขายังจ่ายเงินให้ยามเฝ้าประตูที่ถูกล็อคในเวลากลางคืน ชาวยิวพยายามปกป้องตนเองจากการสังหารหมู่และหัวไม้ อย่างไรก็ตาม ในสมัยนั้นการเลือกปฏิบัติต่อชาวยิว ดังนั้นชาวยิวจึงถูกห้ามไม่ให้เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ มีข้อห้ามในการศึกษาหลายอาชีพ มีโทษประหารชีวิตสำหรับความสัมพันธ์ของชาวยิวกับสตรีชาวคริสต์ แต่คำนี้ได้รับความหมายที่มหึมาอย่างแท้จริงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พวกนาซีได้สร้างสลัมหลายร้อยแห่งทั่วยุโรปและเปลี่ยนสถานที่ห่างไกลเพื่อกักขังชาวยิวให้อยู่ในค่ายมรณะ ในช่วงสงคราม ชาวเยอรมันได้ชำระล้างสลัมชาวยิวส่วนใหญ่ ผู้คนจำนวนมากเสียชีวิตจากความอ่อนเพลีย สภาพที่ไม่สะอาด ความหนาวเย็นและโรคภัยไข้เจ็บ ผู้รอดชีวิตถูกส่งไปยังค่ายกักกันหรือถูกยิงและเผาในสลัมเอง ทุกวันนี้ คำว่า สลัม มักใช้เพื่ออธิบายพื้นที่ด้อยโอกาสทางสังคมของเมืองหรือประเทศ ที่นั่นมีคนว่างงาน อาชญากร คนจนและคนติดยาจำนวนมากที่สุดกระจุกตัว ประชากรหลักของสลัมมักเป็นตัวแทนของสัญชาติเดียว มีสลัมลาตินอเมริกา แอฟริกา รัสเซีย เอเชีย และอื่นๆ ในรัสเซีย คำนี้มักใช้เพื่ออ้างถึงเขตเมืองที่มีบ้านเรือนเก่า ส่วนใหญ่คนจน ผู้รับบำนาญ คนว่างงานอาศัยอยู่ที่นั่น สมาชิกที่เจริญรุ่งเรืองและประสบความสำเร็จในสังคมของเราพยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่ดังกล่าวอีกครั้ง