น้ำมันเป็นแหล่งหลักของวัตถุดิบไฮโดรคาร์บอนทางเทคนิคในโลกสมัยใหม่ ความสำคัญของการสกัดไม่สามารถพูดเกินจริงได้ การส่งออกน้ำมันส่วนใหญ่ของโลกนั้นจัดทำโดยมีเพียงสิบสองประเทศที่รวมกันเป็นหนึ่งภายใต้กรอบขององค์กรระหว่างรัฐบาลระหว่างประเทศ OPEC
คำว่า "OPEC" เป็นการทับศัพท์ของตัวย่อภาษาอังกฤษ OPEC ซึ่งย่อมาจาก The Organization of the Petroleum Exporting Countries ชื่อนี้แปลเป็นภาษารัสเซียว่า "องค์กรของประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน"
OPEC เป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลระหว่างประเทศที่มีสำนักงานใหญ่ในกรุงเวียนนา ซึ่งก่อตั้งโดยผู้ผลิตและผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก เป้าหมายหลักขององค์กรคือการพัฒนากลยุทธ์ในการควบคุมและรักษาเสถียรภาพราคาน้ำมันในตลาดโลก โดยคำนึงถึงผลประโยชน์ทางการค้าของประเทศที่เข้าร่วม ควบคุมและจำกัดการผลิตและส่งออกน้ำมันโดยใช้โควต้า และสร้างหลักประกันให้ไม่ขาดตอน น้ำมันจ่ายให้กับผู้บริโภค
OPEC ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่วันที่ 10 กันยายนถึง 14 กันยายน 1960 ระหว่างการประชุมที่จัดขึ้นในกรุงแบกแดดโดยตัวแทนของประเทศที่เข้าร่วมกลุ่มแรก ผู้ริเริ่มการก่อตั้งโอเปกคือเวเนซุเอลา ประเทศแรกที่เข้าร่วมองค์กร ได้แก่ คูเวต ซาอุดีอาระเบีย อิหร่าน เวเนซุเอลา และอิรัก ตอนนี้ยังรวมถึงสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ แองโกลา กาตาร์ แอลจีเรีย ลิเบีย เอกวาดอร์ และไนจีเรีย (รวม 12 ประเทศ) กาบอง (ในปี 1994) และอินโดนีเซีย (1 พฤศจิกายน 2551) ออกจากโอเปก
ประเทศสมาชิกโอเปกจัดหามากกว่า 40% ของปริมาณการผลิตและมากกว่า 50% ของการส่งออกน้ำมันในระดับโลก พวกเขาเป็นเจ้าของประมาณ 66% ของวัตถุดิบประเภทนี้ทั้งหมดบนโลก แก่นแท้ของกลุ่มโอเปกคือสมาคมประเภทผูกขาดหรือที่เรียกว่ากลุ่มพันธมิตร
กิจกรรมหลักขององค์กรดำเนินการภายใต้กรอบการประชุมรัฐมนตรีพลังงานของประเทศสมาชิกซึ่งจัดขึ้นปีละสองครั้ง ในการประชุมเหล่านี้ สถานะของตลาดน้ำมันระหว่างประเทศจะได้รับการประเมินและแนวคิดด้านราคาได้รับการพัฒนาขึ้นอยู่กับระดับของความต้องการ นอกจากนี้ยังมีการตัดสินใจเพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ตลาด