ตั้งแต่ปี 962 และเป็นเวลาหลายศตวรรษ จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้รับการจัดตั้งรัฐที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป อย่างไรก็ตามในปี พ.ศ. 2349 มันก็หยุดอยู่ มีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนี้
เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการสิ้นสุดของการดำรงอยู่ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เริ่มปรากฏขึ้นแล้วในกลางศตวรรษที่ 17 เหตุการณ์สำคัญครั้งแรกในลักษณะนี้คือการสิ้นสุดของสันติภาพเวสต์ฟาเลียในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1648 ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของสงครามสามสิบปี สนธิสัญญานี้จำกัดอำนาจของจักรพรรดิอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้อาณาเขตแต่ละคนเป็นอิสระจากอำนาจของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งนี้ได้รวบรวมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับความขัดแย้งทางศาสนาและระดับชาติที่มีอยู่ในจักรวรรดิ ทำให้เกิดการเติบโตของแนวโน้มการแบ่งแยกดินแดน
ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 17 มีการเพิ่มขึ้นทีละน้อยในอำนาจกลางในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ จักรพรรดิเลียวโปลด์ที่ 1 และทายาทของพระองค์มีบทบาทสำคัญในกระบวนการนี้ ชัยชนะในสงครามสืบราชบัลลังก์สเปนซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1701 ถึง ค.ศ. 1714 ยังช่วยเสริมสร้างอิทธิพลของจักรพรรดิอีกด้วย อย่างไรก็ตาม พร้อมกับการเสริมความแข็งแกร่งของตำแหน่ง ราชสำนักเริ่มดำเนินการแทรกแซงอย่างเด็ดขาดในเรื่องการเมืองภายในของอาณาเขตของเยอรมัน สิ่งนี้กระตุ้นฟันเฟืองในรูปแบบของการสิ้นสุดการสนับสนุนจักรพรรดิจากเจ้าชาย
ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 17 มีการเพิ่มขึ้นทีละน้อยในความขัดแย้งระหว่างสองวิชาที่มีอิทธิพลมากที่สุดของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ - ออสเตรียและปรัสเซีย ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของพระมหากษัตริย์ของรัฐเหล่านี้อยู่นอกอาณาเขตของจักรวรรดิ ซึ่งทำให้เกิดความแตกต่างบ่อยครั้งของผลประโยชน์ส่วนตัวและจักรวรรดิของพวกเขา ผู้ปกครองของราชวงศ์ Habsburg ออสเตรียซึ่งครอบครองบัลลังก์ไม่สนใจเรื่องภายในไม่เพียงพอ ในเวลาเดียวกัน อำนาจทางการทหารและการเมืองของปรัสเซียก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้นำไปสู่การเกิดขึ้นของวิกฤตเชิงระบบอย่างเฉียบพลันในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
วิกฤตการณ์ของจักรวรรดิทวีความรุนแรงขึ้นตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 ความพยายามของราชวงศ์ฮับส์บูร์กในการรื้อฟื้นโครงสร้างการบริหารของจักรวรรดิพบกับการต่อต้านอย่างเปิดเผยจากปรัสเซียและอาณาเขตของเยอรมนีอื่นๆ ในช่วงสงครามเจ็ดปีซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1756 ถึง พ.ศ. 2306 อาณาเขตส่วนใหญ่ได้ละทิ้งการอยู่ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดิและสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อปรัสเซีย
กระบวนการของการล่มสลายที่แท้จริงของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เริ่มต้นด้วยการอนุมัติของมติของ "ผู้แทนจักรวรรดิ" ในปี 1803 ซึ่งนำมาใช้ภายใต้แรงกดดันจากฝรั่งเศสและรัสเซีย ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโครงสร้างและองค์ประกอบของจักรวรรดิ (ยกเลิกหน่วยงานในอาณาเขตมากกว่า 100 รายการ) พระราชกฤษฎีกานี้เป็นผลตามธรรมชาติของความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิในสงครามพันธมิตรครั้งที่สอง (1799-1801) กับฝรั่งเศส
ความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในสงครามของกลุ่มพันธมิตรที่สาม (1805) กับฝรั่งเศสทำให้ปัญหาการดำรงอยู่ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลง อันเป็นผลมาจากสันติภาพของเพรสบูร์ก หลายรัฐโผล่ออกมาจากอำนาจของจักรพรรดิ จนถึงกลางเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2349 สวีเดนและอาณาเขตของเยอรมันจำนวนมากออกจากจักรวรรดิ การล่มสลายได้กลายเป็นที่ประจักษ์แก่นักการเมืองชาวยุโรปทุกคน
เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม ค.ศ. 1806 จักรพรรดิฟรานซ์ที่ 2 แห่งกรุงปารีส ผ่านเอกอัครราชทูตออสเตรียประจำกรุงปารีส ได้รับคำขาดจากนโปเลียนเรียกร้องให้สละราชบัลลังก์ภายในวันที่ 10 สิงหาคม มิฉะนั้น ฝรั่งเศสคงจะรุกรานออสเตรีย เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2349 ฟรานซ์ที่ 2 ได้ลาออกจากตำแหน่งจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ปลดปล่อยอาสาสมัครทั้งหมดที่เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จึงหยุดอยู่