เป็นการยากที่จะบอกว่าเหตุใดลัทธิอัตถิภาวนิยมจึงมักถูกอ้างถึงโดยมวลชนในวงกว้างในปัจจุบัน บางทีอาจเป็นเพราะชื่อที่สวยงามและรอบคอบ บางทีอาจเป็นเพราะคำอธิบายที่แม่นยำมากของ "วิกฤตการดำรงอยู่" ที่มีอยู่ในหลาย ๆ คน อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนสาระสำคัญ - คำนี้ปรากฏบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ ในการสื่อสารกับผู้ที่มีการศึกษาดังนั้นอย่างน้อยเพื่อทำความเข้าใจสาระสำคัญของตำแหน่งทางปรัชญานี้จะมีความเกี่ยวข้องมากขึ้น
ก่อนที่จะพูดถึงแก่นแท้ของคำศัพท์ สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าทิศทางปรัชญาของ "อัตถิภาวนิยม" ไม่เคยอยู่ในรูปแบบที่ชัดเจน ผู้เขียนคนเดียวที่เรียกตัวเองว่าเป็นผู้อัตถิภาวนิยมคือ Jean-Paul Sartre ในขณะที่คนอื่น ๆ (เช่น Kierkegaard หรือ Jaspers) ได้แนะนำและใช้คำนี้ในงานของพวกเขาอย่างแข็งขัน แต่ไม่ได้แยกตัวเองออกจากแนวโน้มที่แยกจากกัน
เหตุผลก็คือการมีอยู่ (เช่น "การดำรงอยู่") ไม่ใช่ "ตำแหน่ง" หรือความเชื่อ ค่อนข้างจะเป็นคำถามและหัวข้อที่ให้เหตุผลว่าแต่ละคนรู้สึกอย่างไรกับตนเองและโลกรอบตัวเขา สิ่งสำคัญในที่นี้คือบุคลิกภาพไม่ได้เชื่อมโยงหรือผูกติดอยู่กับโลกรอบข้างแต่อย่างใด เราสามารถพูดได้ว่าในบริบทนี้ จักรวาลทั้งหมดหมุนรอบบุคคล
ถ้าเราพูดถึง "แก่นแท้ของอัตถิภาวนิยม" ก็สามารถแยกแยะได้ว่าเป็น "ความรู้ทางประสาทสัมผัสของโลก" ในบริบทนี้ ผู้เขียนพิจารณาคำถามเกี่ยวกับความหมายของชีวิต ทัศนคติต่อผู้อื่น การพึ่งพาสถานการณ์ภายนอก และความรับผิดชอบต่อการกระทำของตน ความสนใจเป็นพิเศษในงานเขียน "ในการดำรงอยู่" ให้กับความกลัวและความสิ้นหวัง: เชื่อกันว่าการเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า "คุณมีชีวิตอยู่" สามารถเผชิญกับความตายได้เท่านั้น มักกล่าวกันว่าทุกชีวิตไม่มีอะไรมากไปกว่าเส้นทางสู่การตระหนักรู้ถึงความเป็นจริงของการเป็นตัวของตัวเองอย่างเต็มที่
แนวคิดหลักของปัญหานี้คือ "วิกฤตอัตถิภาวนิยม" ซึ่งซาร์ตร์แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในนวนิยายเรื่อง "คลื่นไส้" มันสามารถอธิบายได้ว่าเป็นความปรารถนาและความสิ้นหวังที่ไร้สาเหตุ ความรู้สึกของความไร้ความหมายและความไม่แยแสที่รุนแรงรวมกัน นักปรัชญากล่าวว่าวิกฤตดังกล่าวเป็นผลมาจากการสูญเสียการเชื่อมต่อกับโลกภายนอก
โดยสรุป เราสามารถเรียกอัตถิภาวนิยมว่าเป็นปรัชญาของการเป็นอยู่ เธอสนใจในความอ่อนแอและความไร้ความหมายเป็นหลัก ซึ่งเป็นจุดอ่อนของบุคคลเมื่อเผชิญกับโลกรอบตัว แต่สำหรับความอ่อนแอทั้งหมดของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่างบุคคลได้รับเจตจำนงเสรีซึ่งหมายความว่าเขาสามารถและต้องยอมรับความจริงที่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่อย่างมีสติ