แผนยุทธศาสตร์ของ Schlieffen ซึ่งถือว่าได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วสำหรับเยอรมนีในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ไม่ได้ถูกนำมาใช้ แต่มันก็ยังคงหลอกหลอนนักประวัติศาสตร์การทหารต่อไป เพราะแผนนี้มีความเสี่ยงและน่าสนใจเป็นพิเศษ
นักประวัติศาสตร์การทหารส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าหากแผนของเสนาธิการทหารเยอรมัน อัลเฟรด ฟอน ชลีฟเฟน ถูกนำมาใช้ สงครามโลกครั้งที่หนึ่งอาจกลายเป็นสถานการณ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่ย้อนกลับไปในปี 1906 นักยุทธศาสตร์ชาวเยอรมันถูกปลดออกจากตำแหน่ง และผู้ติดตามของเขากลัวที่จะนำแนวคิดของชลีฟเฟนไปใช้
แผนสงครามสายฟ้า
ในตอนต้นของศตวรรษที่ผ่านมา เยอรมนีเริ่มวางแผนทำสงครามครั้งใหญ่ นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่าฝรั่งเศสซึ่งพ่ายแพ้เมื่อหลายสิบปีก่อนนั้นกำลังวางแผนแก้แค้นทางทหารอย่างชัดเจน ผู้นำเยอรมันไม่ได้กลัวการคุกคามของฝรั่งเศสเป็นพิเศษ แต่ทางตะวันออก รัสเซียได้รับอำนาจทางเศรษฐกิจและการทหาร ซึ่งเป็นพันธมิตรของสาธารณรัฐที่สาม สำหรับเยอรมนี มีอันตรายจากสงครามสองด้านอย่างแท้จริง เมื่อตระหนักถึงบ่อน้ำนี้ ไกเซอร์ วิลเฮล์มจึงสั่งให้ฟอน ชลีฟเฟนพัฒนาแผนเพื่อชัยชนะในสงครามในสภาวะเหล่านี้
และในระยะเวลาอันสั้น Schlieffen ได้สร้างแผนดังกล่าวขึ้น ตามความคิดของเขา เยอรมนีจะเริ่มทำสงครามครั้งแรกกับฝรั่งเศส โดยมุ่งเป้าไปที่ 90% ของกองกำลังติดอาวุธทั้งหมดของตนไปในทิศทางนี้ ยิ่งกว่านั้น สงครามครั้งนี้ควรจะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ มีเพียง 39 วันเท่านั้นที่ได้รับการจัดสรรสำหรับการจับกุมปารีส สำหรับชัยชนะครั้งสุดท้าย - 42
สันนิษฐานว่ารัสเซียจะไม่สามารถระดมพลได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ หลังจากชัยชนะเหนือฝรั่งเศส กองทหารเยอรมันจะถูกย้ายไปชายแดนรัสเซีย ไกเซอร์ วิลเฮล์ม อนุมัติแผนดังกล่าว ขณะที่พูดวลีที่มีชื่อเสียงว่า "เราจะรับประทานอาหารกลางวันที่ปารีส และเราจะรับประทานอาหารเย็นที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก"
ความล้มเหลวของแผนชลีฟเฟน
เฮลมุท ฟอน โมลท์เก ซึ่งเข้ามาแทนที่ชลีฟเฟนในตำแหน่งเสนาธิการทหารเยอรมัน ได้ใช้แผนชลีฟเฟนโดยไม่มีความกระตือรือร้นมากนัก โดยคิดว่ามันเสี่ยงเกินไป และด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับการแก้ไขอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาปฏิเสธที่จะรวมกำลังหลักของกองทัพเยอรมันไว้ทางแนวรบด้านตะวันตก และเพื่อเหตุผลในการป้องกันไว้ล่วงหน้า เขาได้ส่งกองกำลังส่วนสำคัญไปทางทิศตะวันออก
แต่ตามแผนของ Schlieffen มีการวางแผนที่จะปิดบังกองทัพฝรั่งเศสจากสีข้างและล้อมไว้อย่างสมบูรณ์ แต่เนื่องจากการย้ายกองกำลังสำคัญไปทางทิศตะวันออก กองทหารเยอรมันในแนวรบด้านตะวันตกจึงไม่มีเงินทุนเพียงพอสำหรับเรื่องนี้ เป็นผลให้กองทหารฝรั่งเศสไม่เพียง แต่ถูกล้อมรอบเท่านั้น แต่ยังสามารถตอบโต้การโจมตีที่ทรงพลังได้อีกด้วย
การพึ่งพาความช้าของกองทัพรัสเซียในแง่ของการระดมพลที่ยืดเยื้อก็ไม่ได้พิสูจน์ตัวเองเช่นกัน การรุกรานของกองทหารรัสเซียไปยังปรัสเซียตะวันออกทำให้กองบัญชาการเยอรมันตกตะลึงอย่างแท้จริง เยอรมนีพบว่าตัวเองอยู่ในกำมือของสองแนวหน้า