ประการแรกไฟนั้นน่ากลัวเพราะไม่สามารถควบคุมได้ หากเปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็วผ่านบ้านหรือในป่า แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดมัน เพลิงไหม้อาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ วิธีเดียวที่จะป้องกันได้คือต้องระมัดระวังในการจัดการไฟ แต่มีบางสถานการณ์ที่ไฟเกิดขึ้นโดยปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์
ไฟไหม้ทำให้เกิดความเสียหายต่อวัสดุที่ไม่สามารถแก้ไขได้ รวมทั้งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์หรือความตาย นี่เป็นกระบวนการเผาไหม้ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือเป็นผลมาจากการลอบวางเพลิงโดยเจตนาหรือโดยไม่ได้ตั้งใจ ไฟจะหยุดยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่โล่งและมีลมแรง เนื่องจากออกซิเจนทำให้ไฟแรงขึ้นและลมก็ช่วยกระจายไฟ
ไฟอาจเป็นในประเทศและในโรงงานอุตสาหกรรม ไฟไหม้ในประเทศเกิดขึ้นในอาคารที่พักอาศัยและอาคารสาธารณะ ตามกฎแล้วสามารถเริ่มต้นได้เนื่องจากการทำงานผิดปกติของเครือข่ายไฟฟ้า, การรั่วไหลของก๊าซ, การจัดการเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ไม่เหมาะสม (เช่นปล่อยให้เสียบปลั๊กไฟโดยไม่มีใครดูแล), ความผิดปกติของเครื่องทำความร้อน, ประกายไฟหรือเถ้าร้อนจากเตาผิง บนสารเคลือบที่ติดไฟได้ เช่นเดียวกับการจับไม้ขีดไฟอย่างไม่ระมัดระวังและบุหรี่ที่โดดเด่น
ไฟในครัวเรือนแพร่กระจายโดยหน้าต่างและประตูที่เปิดอยู่ ซึ่งมีกระแสลมแรงและออกซิเจนแทรกซึม นอกจากนี้ผ่านท่อระบายอากาศและระเบียงที่อยู่ติดกันไฟจะผ่านไปยังห้องใกล้เคียงได้อย่างง่ายดายหากไม่ได้ใช้มาตรการทันเวลาเพื่อดับไฟ
ไฟไหม้อุตสาหกรรมเกิดขึ้นในโรงงานอุตสาหกรรม สาเหตุคือ: ข้อผิดพลาดในการออกแบบและก่อสร้างอาคารอุตสาหกรรม, การไม่ปฏิบัติตามมาตรการความปลอดภัยจากอัคคีภัยโดยคนงาน, การละเมิดเทคโนโลยีระหว่างการทำงาน (เช่น ระหว่างการเชื่อม), การใช้งานอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ไม่เหมาะสม, การจัดการไฟโดยประมาท
การแพร่กระจายของเพลิงไหม้ในอุตสาหกรรมทำได้โดย: สารที่ติดไฟได้ในอากาศที่มีความเข้มข้นสูง การมีอยู่ของวัสดุและของเหลวที่ติดไฟได้จำนวนมากในห้องหรือในโกดัง รวมถึงการจัดเก็บที่ไม่เหมาะสม ประตูและหน้าต่างที่เปิดอยู่ การทำงานผิดปกติ เครื่องดับเพลิงนิ่ง (เครื่องดับเพลิง)
ไฟไหม้เกิดขึ้นเมื่อมีปัจจัยสามประการ:
• สารไวไฟหรือวัสดุไวไฟ;
• ไฟไหม้ ปฏิกิริยาเคมี หรือไฟฟ้า
• การปรากฏตัวของออกซิเจนหรือสารออกซิไดซ์อื่น ๆ ที่เร่งกระบวนการเผาไหม้
การลุกติดไฟเกิดขึ้นเมื่อวัสดุหรือสารได้รับความร้อนจนถึงจุดสลายตัวด้วยความร้อน ซึ่งก่อให้เกิดคาร์บอนมอนอกไซด์และพลังงานความร้อนจำนวนมาก