แม้จะผ่านไป 28 ปีแล้วตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล วิทยาศาสตร์ยังคงมีคำถามมากมายเกี่ยวกับผลที่ตามมา หัวข้อที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือผลกระทบของภัยพิบัติต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม
เหยื่อรายแรกของภัยพิบัติ
เหยื่อรายแรกของการรั่วไหลของสารกัมมันตภาพรังสีที่ทรงพลังคือคนงานในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ การระเบิดของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์คร่าชีวิตคนงานสองคนในคราวเดียว ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ผู้คนจำนวนมากเสียชีวิต และในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อัตราการเสียชีวิตในหมู่คนงานที่สถานียังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้คนเสียชีวิตจากการเจ็บป่วยจากรังสี
อุบัติเหตุดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2529 และเมื่อวันที่ 27 เมษายน ผู้อยู่อาศัยในเมือง Pripyat ที่อยู่ใกล้เคียงได้รับการอพยพ ซึ่งบ่นว่ามีอาการคลื่นไส้ ปวดหัว และมีอาการอื่นๆ ของการเจ็บป่วยจากรังสี เมื่อถึงเวลานั้น 36 ชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุ
เวิร์กสเตชัน 28 เครื่องเสียชีวิตในอีกสี่เดือนต่อมา ในหมู่พวกเขาเป็นวีรบุรุษที่เผชิญกับอันตรายถึงตายเพื่อหยุดการรั่วไหลของสารกัมมันตภาพรังสีเพิ่มเติม
ในช่วงเวลาที่เกิดอุบัติเหตุและหลังจากนั้น ลมตะวันออกเฉียงใต้และลมตะวันออกพัดมา และมวลอากาศที่เป็นพิษถูกส่งไปยังทางตะวันตกเฉียงเหนือ มุ่งสู่เบลารุส เจ้าหน้าที่เก็บเหตุการณ์นี้เป็นความลับจากโลก อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เซ็นเซอร์ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในสวีเดนก็ส่งสัญญาณถึงอันตราย จากนั้นทางการโซเวียตต้องสารภาพว่าเกิดอะไรขึ้นกับชุมชนโลก
ภายในสามเดือนของภัยพิบัติ 31 คนเสียชีวิตจากรังสี ผู้คนประมาณ 6,000 คน รวมทั้งชาวยูเครน รัสเซีย และเบลารุส ล้มป่วยด้วยโรคมะเร็งต่อมไทรอยด์
แพทย์หลายคนในยุโรปตะวันออกและสหภาพโซเวียตแนะนำให้สตรีมีครรภ์ทำแท้งเพื่อหลีกเลี่ยงการมีบุตรที่ป่วย สิ่งนี้ไม่จำเป็นเพราะมันปรากฏออกมาในภายหลัง แต่เนื่องจากความตื่นตระหนก ผลที่ตามมาของอุบัติเหตุจึงเกินจริงอย่างมาก
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ต้นไม้ตายในพื้นที่ปนเปื้อนไม่นานหลังจากการรั่วไหลของกัมมันตภาพรังสีที่สถานี พื้นที่ดังกล่าวกลายเป็นที่รู้จักในนาม "ป่าแดง" เนื่องจากต้นไม้ที่ตายแล้วมีสีแดง
เครื่องปฏิกรณ์ที่เสียหายถูกเติมด้วยคอนกรีต มาตรการนี้มีประสิทธิภาพเพียงใด และจะมีประโยชน์เพียงใดในอนาคต ยังคงเป็นปริศนา มีแผนจะสร้าง "โลงศพ" ที่น่าเชื่อถือและปลอดภัยยิ่งขึ้นรอการดำเนินการ
แม้จะมีการปนเปื้อนในพื้นที่ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลยังคงเปิดดำเนินการต่อไปอีกหลายปีหลังจากเกิดอุบัติเหตุ จนกระทั่งเครื่องปฏิกรณ์เครื่องสุดท้ายปิดตัวลงในปี 2000
โรงงานแห่งนี้ ซึ่งเป็นเมืองร้างของเชอร์โนบิลและพริพยัต รวมทั้งพื้นที่ที่มีรั้วรอบขอบชิดที่เรียกว่า "เขตยกเว้น" ปิดให้บริการแก่สาธารณะชน อย่างไรก็ตาม ประชาชนกลุ่มเล็กๆ ได้กลับบ้านในพื้นที่ภัยพิบัติและยังคงอาศัยอยู่ที่นั่นต่อไปแม้จะมีความเสี่ยงก็ตาม นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ เจ้าหน้าที่ของรัฐ และผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ยังได้รับอนุญาตให้เยี่ยมชมพื้นที่ที่ปนเปื้อนเพื่อตรวจสอบและวิจัย ในปี 2554 ยูเครนได้เปิดการเข้าถึงสถานที่เกิดเหตุสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการดูผลที่ตามมาของภัยพิบัติ โดยปกติจะมีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับการเดินทางดังกล่าว
เชอร์โนบิลสมัยใหม่เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่พบหมาป่า กวาง ลิงซ์ซี บีเวอร์ นกอินทรี หมูป่า กวาง หมี และสัตว์อื่นๆ พวกเขาอาศัยอยู่ในป่าทึบรอบ ๆ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในอดีต มีการบันทึกการตรวจพบสัตว์ที่ได้รับรังสีที่มีปริมาณซีเซียม-137 สูงในร่างกายเพียงไม่กี่กรณีเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าระบบนิเวศรอบๆ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลกลับมาเป็นปกติ เนื่องจากระดับรังสีสูง พื้นที่จะไม่ปลอดภัยสำหรับที่อยู่อาศัยของมนุษย์อีก 20,000 ปี