ในคืนวันที่ 26 เมษายน เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่หน่วยพลังงานที่สี่ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล เหยื่อรายแรกคือคนงานสถานีย่อยสองคน จำนวนผู้เสียชีวิตจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้ไม่น่าจะมีการประกาศออกมา สาเหตุของโศกนาฏกรรมยังคงเป็นทฤษฎี
ทฤษฎีที่ 1 ปัจจัยมนุษย์
ทันทีหลังจากเกิดอุบัติเหตุ ผู้นำและผู้บริหารสถานีเป็นคนแรกที่ถูกตำหนิ ข้อสรุปนี้ก่อนหน้านี้ได้รับจากคณะกรรมาธิการพิเศษของสหภาพโซเวียต ข้อสันนิษฐานนี้ทำขึ้นที่ IAEA ด้วย คณะกรรมการที่ปรึกษาซึ่งได้รับคำแนะนำจากวัสดุที่จัดทำโดยสหภาพโซเวียตสรุปว่าอุบัติเหตุดังกล่าวเป็นผลมาจากความบังเอิญของการละเมิดกฎต่างๆ สำหรับการปฏิบัติงานของโรงงานโดยเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้
อุบัติเหตุได้รับผลร้ายแรงดังกล่าวเนื่องจากข้อผิดพลาดของบุคลากร ด้วยเหตุผลเดียวกัน เครื่องปฏิกรณ์จึงถูกย้ายไปยังโหมดที่ผิดปกติ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของคณะกรรมการที่สร้างขึ้นการละเมิดทั้งหมดเหล่านี้ในกฎการดำเนินงานของสถานีประกอบด้วยการทดสอบที่จำเป็นโดยเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ และสิ่งนี้แม้ว่าสถานะของเครื่องปฏิกรณ์จะเปลี่ยนไป การป้องกันทางเทคโนโลยีซึ่งสามารถหยุดการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์ทั้งหมดได้นั้นไม่ได้เปิดใช้งานตรงเวลาในขณะที่ยังอยู่ในสภาพการทำงานที่ดีและขนาดของภัยพิบัติในวันแรกหลังจากการระเบิดเงียบลง
ทฤษฎีที่ 2 ข้อเสียในการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
ในสหภาพโซเวียต ไม่กี่ปีต่อมา พวกเขายังคงเปลี่ยนใจที่จะตำหนิเฉพาะบุคลากรของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น คณะกรรมาธิการพิเศษของการกำกับดูแลปรมาณูของสหภาพโซเวียตได้ข้อสรุปว่าอุบัติเหตุนั้นเป็นความผิดของบุคลากร แต่มันได้มาซึ่งระดับความหายนะดังกล่าวเพียงเพราะความผิดพลาดในการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ซึ่งเป็นข้อบกพร่องของมัน
IAEA ก็มีความคิดเห็นนี้เช่นกัน เพียงไม่กี่ปีต่อมา พวกเขาเผยแพร่มุมมองต่ออุบัติเหตุในรายงานพิเศษ นอกจากนี้ยังนำเสนอที่นี่ด้วยว่าสาเหตุหลักเกิดจากข้อผิดพลาดในการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์และการออกแบบ ข้อผิดพลาดในการทำงานของพนักงานก็ถูกกล่าวถึงที่นี่เช่นกัน แต่เป็นปัจจัยเพิ่มเติม รายงานชี้ให้เห็นว่าข้อผิดพลาดหลักคือคนงานยังคงรักษาการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์ในโหมดอันตราย
ทฤษฎีที่ 3 ผลกระทบจากภัยธรรมชาติ
เวอร์ชันอื่นของสิ่งที่เกิดขึ้นซึ่งแตกต่างจากความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญปรากฏขึ้น ตัวอย่างเช่น สาเหตุของภัยพิบัติคือแผ่นดินไหว รุ่นนี้ยังสามารถยืนยันได้ว่าหลังจากเกิดอุบัติเหตุมีแผ่นดินไหวในท้องที่ พื้นฐานคือข้อสันนิษฐานของการเกิดแผ่นดินไหวซึ่งบันทึกไว้ในพื้นที่ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม พนักงานของ NPP ซึ่งทำงานในเตาปฏิกรณ์อื่นๆ ไม่ได้รู้สึกอะไรเลย