การแบ่งชั้นทางสังคมเป็นทิศทางของสังคมวิทยาที่สังคมถูกมองว่าเป็นชั้นที่ซับซ้อนซึ่งมีความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน ในการแบ่งชั้นทางสังคมสมัยใหม่ มีการใช้แบบจำลองหลายมิติของลำดับชั้นของชั้นเรียน
การแบ่งชั้นทางสังคมเป็นแนวคิดในสังคมวิทยาที่ถือว่าสังคมเป็นโครงสร้างการแบ่งชั้น
แบ่งสังคมออกเป็นชั้นๆ
ในขั้นต้น คำว่า "การแบ่งชั้น" ถูกใช้ในธรณีวิทยาเพื่ออ้างถึงชั้นต่างๆ ของโลก ในส่วนตัดขวาง ชั้นของโลกดูเหมือนชุดของชั้นหินตะกอนที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ นี่คือวิธีที่สังคมในสังคมวิทยาแสดงโดยชั้นทางสังคมหลายชั้นซึ่งแตกต่างกันในด้านตำแหน่งและความเจริญรุ่งเรือง
ในการแบ่งชั้นทางสังคม เป็นเรื่องปกติที่จะแบ่งสังคมออกเป็นส่วนๆ ขึ้นอยู่กับตัวชี้วัดการบริโภค เวลาว่าง อำนาจ การศึกษาและสวัสดิการ ชั้นดังกล่าวจัดเป็นลำดับชั้นที่เข้มงวด
ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดของการแบ่งชั้นทางสังคมคือการแบ่งสังคมออกเป็นมวลชนและชนชั้นสูง ซึ่งระหว่างนั้นมีความไม่เท่าเทียมกัน ที่ด้านบนสุดของลำดับชั้นคือ "ผู้ริเริ่ม" และขุนนาง ด้านล่างคือส่วนที่เหลือ
สังคมวิทยาร่วมสมัยใช้แบบจำลองการแบ่งชั้นแบบหลายชั้นและหลายมิติ เปิดโอกาสให้บุคคลเปลี่ยนจากชั้นหนึ่งไปอีกชั้นหนึ่งได้ (ที่เรียกว่า "การเคลื่อนไหวทางสังคม")
W. L. Warner เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งการแบ่งชั้นทางสังคม เขาสนใจความคิดเห็นของผู้คนจากชนชั้นทางสังคมต่างๆ เกี่ยวกับกันและกัน และสร้างแบบจำลองตามสังคมสมัยใหม่ที่แบ่งออกเป็นหลายชั้น ตั้งแต่ขุนนางผู้มั่งคั่งไปจนถึงคนตกงานและคนเร่ร่อน
การแบ่งชั้นและตัวกรองทางสังคม
ในอดีต การแบ่งชั้นหมายถึงความรุนแรงของ “ตัวกรอง” ที่ใช้ในการจำกัดการเคลื่อนไหวทางสังคม ในช่วงรุ่งเรืองของการเป็นทาส ผู้คนจากชั้นหนึ่งไม่สามารถทะลวงลำดับชั้นที่สูงกว่าทางร่างกายได้ แม้กระทั่งตอนนี้ มีวรรณะในอินเดียที่ตัวแทนจะไม่มีวันกลายเป็นผู้จัดการหรือพนักงานของธนาคาร สิ่งที่พวกเขาพอใจได้ก็คือการรวบรวมสัตว์ที่ตายแล้วและหนังแปรรูป
การแบ่งชั้นแบบมืออาชีพ
การแบ่งชั้นทางสังคมยังพิจารณาถึงความสัมพันธ์ทางวิชาชีพด้วย การแบ่งชั้นทางวิชาชีพแบ่งสังคมออกเป็นชั้น ๆ ตามความพร้อมของความรู้ ระดับสติปัญญา ศักดิ์ศรีของอาชีพใดอาชีพหนึ่ง ฯลฯ ที่ด้านบนสุดของลำดับชั้นที่สร้างขึ้นบนหลักการของการแบ่งชั้นทางวิชาชีพ คือ อาชีพที่เกี่ยวข้องกับการจัดการและการควบคุมของกลุ่มอาชีพเอง - ผู้ประกอบการ เจ้าของ ชั้นล่างมี "คนงาน" - จ้างคนงานขายแรงงานราคาถูก ผู้จัดการจะอยู่ระหว่างชั้นบนและชั้นล่าง