คำว่า "สังคม" ในการแปลจากภาษาละตินหมายถึง "สังคม" ซึ่งหมายความว่าบรรทัดฐานทางสังคมคือกฎเกณฑ์ หลักการ มาตรฐานที่ยอมรับโดยทั่วไปซึ่งควบคุมพฤติกรรมของคนในสังคม ในการถอดความโองการที่เคยเป็นที่นิยม เราสามารถสรุปได้ว่าบรรทัดฐานทางสังคมบ่งชี้ว่า "อะไรดีอะไรชั่ว" ประโยชน์ของพวกเขาคืออะไร?
ทุกคนแตกต่างกัน แต่ละคนมีข้อดีและข้อเสีย นิสัยและอคติ ลักษณะเฉพาะของตัวละครที่มีเฉพาะตัวเขา อารมณ์ มุมมอง รสนิยม ฯลฯ ภูมิปัญญาชาวบ้านไม่ได้กล่าวไว้เพื่ออะไร: "ไม่มีสหายสำหรับรสชาติและสี" จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทุกคนเริ่มประพฤติตามเจตจำนงเสรีของตนเอง อย่างที่พวกเขาต้องการ ดูเหมือนว่าจะถูกต้องและเป็นประโยชน์? เข้าใจได้ไม่ยาก: ความโกลาหลที่สมบูรณ์จะเข้าครอบงำในสังคมทันที ความเห็นแก่ตัว พลังดุร้าย "กฎแห่งป่า" จะประสบความสำเร็จ นั่นคือเหตุผลที่เพื่อป้องกันความโกลาหลและความไร้ระเบียบในการแนะนำชีวิตสาธารณะในกรอบที่ยอมรับได้ไม่มากก็น้อยจึงมีบรรทัดฐานทางสังคมที่ทุกคนบังคับ คุณสามารถเปรียบเทียบกับสัญญาณไฟจราจรที่ควบคุมการเคลื่อนที่ของยานพาหนะและคนเดินถนน แน่นอน แม้แต่ในสังคมที่พัฒนาแล้วและยุติธรรมที่สุด บางคนก็ยังไม่พอใจอยู่ เมื่อพิจารณาจากบรรทัดฐานเหล่านี้อาจเข้มงวดเกินไป เป็นการจำกัดเสรีภาพและความคิดริเริ่มของแต่ละบุคคล หรือในทางกลับกัน เป็นการดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างเสรีเกินไป แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ทุกคนพอใจอย่างแน่นอน สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และไม่น่าจะเกิดขึ้นอีกในอนาคต แน่นอน บรรทัดฐานทางสังคมไม่ควรถูกมองว่าเป็นสิ่งที่มอบให้ทันทีและสำหรับทั้งหมด ไม่เปลี่ยนแปลง ถูกแช่แข็ง เวลาเปลี่ยนและสังคมเปลี่ยนตามไปด้วย สิ่งที่ถือว่าคิดไม่ถึงอย่างยิ่งจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ บัดนี้ไม่ได้ทำให้ใครโกรธเคืองหรือทำให้ตกใจอีกต่อไป และด้วยเหตุนี้ บรรทัดฐานทางสังคมจึงกำลังเปลี่ยนแปลง โดยปรับให้เข้ากับกฎเกณฑ์และมุมมองใหม่ แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่จะค่อยๆ เมื่อความต้องการเปลี่ยนแปลงนั้นชัดเจนสำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ของสังคม การนำบรรทัดฐานทางสังคมไปใช้ต้องมีการควบคุม มันสามารถเป็นได้ทั้งการควบคุมตนเอง - เมื่อบุคคลปฏิบัติตามบรรทัดฐานโดยไม่กลัวการประณามสาธารณะหรือแม้แต่การลงโทษ แต่เพียงเพราะการเลี้ยงดูของเขาเพราะจิตสำนึกของเขาสั่งเช่นนั้นหรือการควบคุมโดยสาธารณะ - โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าสังคมเข้มงวดมากเกี่ยวกับ การปฏิบัติตามขนบธรรมเนียมและประเพณี บรรทัดฐานทางสังคมที่สูงที่สุดคือกฎหมาย และด้วยเหตุนี้ หากการละเมิดขนบธรรมเนียมประเพณีสามารถนำมาซึ่งการลงโทษทางศีลธรรม (แม้ว่าในบางกรณีจะรุนแรงมาก) การละเมิดกฎหมายก็เต็มไปด้วยความรับผิดทางอาญา และยิ่งการละเมิดนี้รุนแรงขึ้นเท่าใด ผลที่ตามมาจะรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น การลงโทษก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น