ศาสนาที่แพร่หลายที่สุดในโลก - คริสต์และอิสลาม - มาจากประเพณีทางศาสนาของศาสนายิว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่ผู้มีการศึกษาจะต้องเข้าใจว่าศาสนายิวเป็นลัทธิใด
ศาสนายิวเป็นศาสนาที่มีต้นกำเนิดในสหัสวรรษแรกก่อนคริสต์ศักราชในหมู่ชนเผ่ายิว หลักคำสอนนี้ถือเป็นหนึ่งในความเชื่อแบบ monotheistic แรก ศาสนายิวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากความเชื่อของชนเผ่าที่มีอิทธิพลที่จับต้องได้ของลัทธิโซโรอัสเตอร์ ศาสนายูดายสามารถดำรงอยู่ได้ในฐานะศาสนาส่วนใหญ่เนื่องจากมีประเพณีการเขียนที่มั่นคง หนังสือศักดิ์สิทธิ์เล่มแรกของชาวยิวคือโทราห์ หรือที่เรียกว่าเพนทาทุกแห่งโมเสส อธิบายถึงการสร้างโลกตามประเพณีของชนเผ่ายิว ประวัติศาสตร์ของชาวยิวและความสัมพันธ์ของพวกเขากับพระเจ้า และยังให้กฎหมายทั้งทางศาสนาและทางโลกที่ผูกมัดกับผู้ที่นับถือศาสนา ตัวแทนของศาสนายูดายถือว่าโตราห์เป็นข้อความที่ได้รับจากเบื้องบน อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ถือว่าข้อความเหล่านี้เป็นผลงานของผู้เขียนหลายรุ่น ซึ่งได้รับการยืนยันจากการมีอยู่ของข้อความอ้างอิงถึงความเป็นจริงที่แตกต่างกัน ช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ ต่อจากนั้น โตราห์ก็เสริมด้วยข้อความที่อุทิศให้กับศาสดาพยากรณ์และนักฮาจิโอกราฟ ซึ่งประกอบด้วยสดุดี อุปมา และหนังสือโยบ โดยทั่วไปแล้วพระคัมภีร์ของชาวยิวเรียกว่าทานัค ด้วยองค์ประกอบที่เป็นข้อความ Tanakh เกือบจะสอดคล้องกับพันธสัญญาเดิมอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงศตวรรษที่ 2 Tanakh ได้รับการเสริมด้วย Talmud ซึ่งเป็นชุดของบรรทัดฐานทางศาสนาและกฎหมายของศาสนายิว หนังสือสองเล่มนี้รวมกันกลายเป็นพื้นฐานทางทฤษฎีสำหรับการทำงานของศาสนายิวในฐานะศาสนา หลักการพื้นฐานของศาสนายิวที่อธิบายไว้ในวรรณคดีศักดิ์สิทธิ์ ได้แก่ ลัทธิเอกเทวนิยมที่เคร่งครัดตลอดจนการรับรู้ถึงพระเจ้าว่าเป็นแหล่งความดีบนโลก ศาสนายูดายเน้นถึงคุณค่าของมนุษย์และความเป็นไปได้ของการมีปฏิสัมพันธ์กับพระเจ้า ต่างจากศาสนาดั้งเดิมหลายศาสนาในโลกโบราณ ได้รับการยืนยันโดยการสร้างมนุษย์ในรูปลักษณ์และความคล้ายคลึงของเทพ ความเชื่อในการเสด็จมาของพระเมสสิยาห์ซึ่งจะหมายถึงการเริ่มต้นของอาณาจักรของพระเจ้ายังถือได้ว่าเป็นส่วนสำคัญของศาสนายูดาย ศาสนายูดายไม่ได้ต่อสู้ดิ้นรนและไม่พยายามเปลี่ยนศาสนาในศาสนาที่นับถือพระเจ้าองค์เดียว สำหรับงานเผยแผ่ศาสนา หน่วยงานทางศาสนาเน้นย้ำว่านี่เป็นศาสนาประจำชาติเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม คนนอกสัญชาติอื่นสามารถเป็นสมาชิกของชุมชนทางศาสนาได้หากเขาผ่านพิธีพิเศษ - การเปลี่ยนใจเลื่อมใสหลังจากพิสูจน์ความตั้งใจที่จริงจังของเขา … การปกครองตนเองมีอยู่ในชุมชนชาวยิวทั่วโลกซึ่งนำไปสู่การเกิดขึ้นของขบวนการทางศาสนาจำนวนมากซึ่งมักจะค่อนข้างแตกต่างจากกันในแง่ดันทุรัง ในโลกสมัยใหม่ ศาสนายิวเป็นที่แพร่หลายมากที่สุดในฐานะศาสนาในอิสราเอล นอกจากนี้ ผู้สนับสนุนหลักคำสอนนี้จำนวนมากยังอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา รัสเซีย และประเทศในยุโรปตะวันตก ชุมชนชาวยิวยังมีอยู่ในแอฟริกาตั้งแต่สมัยโบราณ