แม้แต่เชคสเปียร์ยังเรียกสีดำว่าเป็นสีแห่งการไว้ทุกข์ ในวัฒนธรรมตะวันตก เป็นเรื่องปกติที่จะสวมชุดดำในงานศพเพื่อแสดงความเศร้าโศกของผู้ตาย ประเพณีนี้มีอายุย้อนไปถึงสมัยของจักรวรรดิโรมันเมื่อประชาชนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีเข้มในวันที่ไว้ทุกข์
ในช่วงยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาในยุโรป พวกเขาสวมสีแห่งความเศร้าโศกเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่น ในขณะเดียวกัน สาเหตุของการไว้ทุกข์อาจเป็นเรื่องส่วนตัวและเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ทั่วไปบางอย่าง เมื่อการสังหารหมู่ของชาวฮิวเกนอตเกิดขึ้นในฝรั่งเศส - เทศกาลกลางคืนเซนต์บาร์โธโลมิวที่มีชื่อเสียง - และเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสมาถึงอังกฤษ ควีนเอลิซาเบธแห่งอังกฤษและข้าราชบริพารในชุดดำ จึงได้ร่วมไว้อาลัยให้กับเหตุการณ์อันน่าเศร้า
ไม่ใช่ในทุกประเทศในยุโรป สีแห่งการไว้ทุกข์เป็นสีดำ ดังนั้นในยุคกลางของฝรั่งเศสและสเปน สีขาวจึงถูกสวมใส่เป็นเวลานานเป็นสีแห่งความเศร้าโศก ชาวอเมริกันทำตามแบบอย่างของอังกฤษ
อังกฤษเป็นแหล่งกำเนิดของการไว้ทุกข์สมัยใหม่
เมื่อถึงศตวรรษที่ 19 การไว้ทุกข์และประเพณีโดยรอบในอังกฤษได้กลายเป็นกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับชนชั้นสูงของสังคม ภาระทั้งหมดของประเพณีนี้ตกบนบ่าของผู้หญิง พวกเขาต้องสวมเสื้อผ้าสีดำหนาที่ปกปิดร่างกายและผ้าคลุมเครปสีดำ เครื่องแต่งกายเสร็จสมบูรณ์ด้วยหมวกพิเศษหรือหมวก ผู้หญิงที่เศร้าโศกยังต้องสวมเครื่องประดับเจ็ตพิเศษ
ในขณะเดียวกัน ก็ถือเป็นเรื่องปกติที่หญิงม่ายจะต้องไว้ทุกข์เป็นเวลาสี่ปี การกำจัดความดำออกจากตัวเองก่อนเวลาถือเป็นการดูถูกผู้ตาย และถ้าหญิงม่ายยังเด็กและสวยงาม ก็เป็นพฤติกรรมที่ท้าทายทางเพศเช่นกัน เพื่อน คนรู้จัก และญาติๆ ไว้ทุกข์ตราบเท่าที่ระดับเครือญาติอนุญาต
ธรรมเนียมการสวมชุดดำในช่วงไว้ทุกข์สิ้นสุดลงในรัชสมัยของสมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย เธออยู่ในการไว้ทุกข์จนถึงวาระสุดท้ายของชีวิตเธอ นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่าพระนางทรงไว้ทุกข์อย่างยิ่งต่อการสิ้นพระชนม์ของสามีของเธอคือเจ้าชายอัลเบิร์ตซึ่งสิ้นพระชนม์ก่อนกำหนด ประชากรทั้งหมดของประเทศทำตามแบบอย่างของราชินี
เมื่อเวลาผ่านไป กฎเกณฑ์ก็เข้มงวดน้อยลง และระยะเวลาของการไว้ทุกข์ก็ลดลงเหลือหนึ่งปี เดรสสีดำเริ่มตกแต่งด้วยลูกไม้และนัวเนีย
สัญลักษณ์สีดำ
นอกจากราชินีวิกตอเรียแล้ว Coco Chanel นักออกแบบเสื้อผ้ายังมีส่วนร่วมในการสวมชุดดำอีกด้วย เธอทำให้ชุดสีดำอมตะเป็นมาตรฐานของความน่านับถือและเหมาะสำหรับเกือบทุกโอกาสรวมถึงงานศพด้วย
ปัจจุบันในประเทศแถบยุโรป ประเพณีการใส่สีดำหรือสีเข้มยังคงเป็นการไว้ทุกข์ หลายคนมองว่าไม่เหมาะสมที่จะใส่สีอื่นในงานศพ เป็นเรื่องปกติมากที่ผู้หญิงจะสวมแว่นกันแดดเพื่อปกปิดน้ำตาและตาบวม ผู้ชายก็ใส่สูทสีดำเช่นกัน
ความหมายหลักของคนผิวดำในช่วงไว้ทุกข์คือการเน้นย้ำถึงความเศร้าโศกที่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียคนที่คุณรักหรือการตายของบุคคลสำคัญ