Catherine II the Great เป็นหนึ่งในผู้ปกครองที่สำคัญที่สุดของซาร์รัสเซีย โซเฟีย ออกัสตา เฟรเดอริกาแห่งอันฮัลต์-เซิร์บสต์เกิดเป็นลูกสาวของเจ้าชายผู้น้อยแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แต่จากการแต่งงานของเธอ เธอจึงกลายเป็นภรรยาของจักรพรรดิปีเตอร์ที่ 3 ภายหลังการรัฐประหารในวัง พระองค์ทรงปกครองประเทศตั้งแต่ พ.ศ. 2305 ถึง พ.ศ. 2339
แคทเธอรีนมหาราชเป็นตัวเป็นตนทั้งยุคในประวัติศาสตร์ของรัสเซีย นักประวัติศาสตร์ประเมินเธอว่าเป็นนักการทูตที่ฉลาดเฉลียว เป็นคนที่เก่งกาจและเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง เพื่อประเมินกิจกรรมในเวทีสาธารณะอย่างครอบคลุม ควรพิจารณาแยกนโยบายภายในประเทศและต่างประเทศ
นโยบายต่างประเทศของแคทเธอรีนมีจุดมุ่งหมายเพื่อเสริมสร้างศักดิ์ศรีและบทบาทของประเทศในเวทีการเมืองของยุโรป จักรพรรดินีตั้งเป้าหมายในการขยายพรมแดนของรัฐและหาทางออกสู่ทะเลดำ ในรัชสมัยของพระองค์อันเป็นผลมาจากสงครามสองครั้งกับตุรกีในปี 1768-1774 และ 1787-1792 ประเทศได้รับจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่ปาก Dnieper เช่น Azov, Kerch ผนวกแหลมไครเมียและสถาปนาตนเองในทะเลดำ ชายฝั่ง. อันเป็นผลมาจากแผนการที่แยบยลและการทูตที่ซับซ้อน หลังจากการแบ่งแยกสามประเทศของโปแลนด์ รัสเซียได้รับลิทัวเนีย คูร์ลันด์ โวลฮีเนีย เบลารุส และยูเครนฝั่งขวา อันเป็นผลมาจากสนธิสัญญา Georgievsk ในปี ค.ศ. 1783 จอร์เจียกลายเป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย
ต้องขอบคุณการเจรจาต่อรองที่ละเอียดอ่อน บทบาทของรัสเซียในการเมืองในยุโรปเติบโตขึ้นอย่างมาก พันธมิตรทางเหนือที่สร้างขึ้นระหว่างรัสเซีย ปรัสเซีย อังกฤษ สวีเดน เดนมาร์ก และเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย กับออสเตรียและฝรั่งเศส ได้เปลี่ยนสมดุลของอำนาจในยุโรปมาเป็นเวลานาน ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 17 รัสเซียมักทำหน้าที่เป็นผู้ชี้ขาดระหว่างประเทศโดยกำหนดเงื่อนไขของข้อตกลงทางการเมืองกับพวกเขาโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเอง
นโยบายภายในประเทศของแคทเธอรีนขัดแย้งและคลุมเครือ Catherine II เป็นตัวเป็นตนในยุคแห่งสมบูรณาญาสิทธิราชย์ในรัสเซีย เธอเปิดโรงเรียน สนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ รวบรวมภาพวาด และดูแลการเปลี่ยนแปลงเมืองและสร้างพระราชวัง ในนโยบายภายในประเทศ เธอเสริมกำลังกองทัพและกองทัพเรืออย่างต่อเนื่อง ในช่วงรัชสมัยของเธอ กองทัพรัสเซียเพิ่มเป็นสองเท่า จำนวนเรือเพิ่มขึ้นสามเท่าเมื่อเทียบกับสมัยของสามีของเธอ รายได้ของรัฐของประเทศมีมากกว่าสี่เท่า แต่ในขณะเดียวกัน เงินกระดาษก็ปรากฏขึ้น ซึ่งนำไปสู่อัตราเงินเฟ้อที่สำคัญ และเป็นครั้งแรกที่หนี้ต่างประเทศของรัสเซียเกิดขึ้น รัสเซียขึ้นอันดับหนึ่งในการถลุงเหล็กหมู ส่วนแบ่งของการส่งออกสินค้าเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าการค้าจะเป็นเพียงวัตถุดิบเท่านั้น และเศรษฐกิจยังคงเป็นเกษตรกรรมเป็นหลัก
ในนโยบายของเธอจักรพรรดินีพึ่งพาขุนนางซึ่งสิทธิของเธอขยายออกไปอย่างมาก บรรดาขุนนางได้รับสิทธิในดิน ทรัพย์สินของพวกเขาไม่สามารถริบได้ และพวกเขายังได้รับการยกเว้นจากภาระหน้าที่ในการรับใช้ ชาวนาตกเป็นทาสมากขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาถูกห้ามไม่ให้บ่นเกี่ยวกับเจ้าของที่ดินชาวนาเริ่มขายโดยไม่มีที่ดิน
แคทเธอรีนยังคงดำเนินตามหลักสูตรการเมืองที่บรรพบุรุษของเธอกำหนดไว้ เธอใส่ใจอย่างมากเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของประเทศ แต่ทำโดยใช้เงินสำรองภายใน นโยบายของเธอขัดแย้งกันมาก
