ตั้งแต่สมัยโบราณ ศาสนามีบทบาทสำคัญในชีวิตของบุคคลและสังคม พุทธศาสนาเป็นศาสนาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก พุทธศาสนาเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช ศาสนาคริสต์ปรากฏขึ้นเพียง 5 ศตวรรษต่อมาและศาสนาอิสลาม 12 ศตวรรษต่อมา พระพุทธศาสนาได้เล่นและยังคงมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ของเอเชีย
ที่มาของพระพุทธศาสนา
ตามประวัติศาสตร์ เชื่อกันว่าแหล่งกำเนิดของพุทธศาสนาคือหุบเขาแม่น้ำคงคา ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนที่พัฒนามากที่สุดของอินเดียโบราณ ในศตวรรษที่สี่ ปีก่อนคริสตกาล ในอาณาเขตของอินเดียโบราณ มีรัฐสงครามที่แตกต่างกันมากมาย ศาสนาที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือศาสนาพราหมณ์ซึ่งนักบวชเป็นกำลังหลัก ศาสนาพราหมณ์ไม่ได้มีส่วนช่วยเสริมสร้างอำนาจทางโลก ตรงกันข้าม มันขัดแย้งกับพราหมณ์ ตามหลักลัทธิพราหมณ์ สังคมถูกแบ่งออกเป็นนิคม นักบวชอยู่ในชนชั้นสูง ชั้นเรียนที่เหลือ (รวมถึงนักรบ พ่อค้า และซูดรา) อยู่ในตำแหน่งที่ต่ำกว่านักบวชมาก
เพื่อเสริมสร้างอำนาจรัฐและเพิ่มอำนาจของกษัตริย์และนักรบ ศาสนาใหม่จึงได้รับเลือก - พุทธศาสนา ศาสนานี้ไม่ยอมรับการเซ่นสังเวยของพราหมณ์แต่ขัดกับความเชื่อของพระสงฆ์ ศาสนาพุทธเป็นศาสนากลุ่มแรกที่ยอมรับบุคคลที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มใดชนชั้นหนึ่ง แต่ในฐานะบุคคล เพื่อให้บรรลุความสมบูรณ์แบบทางจิตวิญญาณสูงสุด เฉพาะคุณธรรมของบุคคลเท่านั้นที่มีความสำคัญ ในช่วงกลางสหัสวรรษที่ 1 ท่ามกลางวิกฤตการณ์ของรัฐในอินเดียโบราณ ผู้คนจำนวนมากปรากฏตัวโดยไม่มีทรัพย์สิน มันเป็นหนึ่งในบรรดานักพรตเหล่านี้ที่มีศาสนาใหม่ซึ่งสัญญาว่าจะช่วยให้พ้นจากความทุกข์โดยการละความปรารถนาและบรรลุนิพพาน
ผู้ก่อตั้งพระพุทธศาสนา
เป็นที่เชื่อกันว่าผู้ก่อตั้งหลักคำสอนทางศาสนาและปรัชญานี้คือเจ้าชายโคตมะสิทธารถะ เจ้าชายมีวัยเด็กและเยาวชนที่ไร้เมฆ หลังจากพบกับผู้ป่วยหนัก ศพ และนักพรตแล้ว พระโคดมที่ตกใจก็ตัดสินใจเข้าไปในอาศรมและหาวิธีที่จะช่วยชีวิตผู้คนให้พ้นจากความทุกข์ทรมาน พระโคดมทรงบำเพ็ญเพียรมา 6 ปี แต่เขาล้มเหลวในการบรรลุการตรัสรู้ด้วยวิธีนี้
หลังจากพักฟื้น พระพุทธเจ้าก็พบที่เปลี่ยวใต้ต้นไม้ พระโคตมะ สิทธัตถะ ทรงดำดิ่งสู่การใคร่ครวญซึ่งความจริงอันสูงสุด - ธรรมะ - ถูกเปิดเผยแก่เขา เมื่ออายุได้ 35 ปี พระโคตมะ สิทธัตถะ บรรลุพระนิพพาน หลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มเรียกเขาว่าพระพุทธเจ้าซึ่งแปลว่า "ผู้รู้แจ้ง" ตลอดพระชนม์ชีพของพระองค์ พระพุทธเจ้าเสด็จผ่านหุบเขาภาคกลางของแม่น้ำคงคาเพื่อสั่งสอนสาวกของพระองค์ ภายหลังการปรินิพพานของพระพุทธเจ้า เหล่าสาวกได้ก่อกำเนิดกระแสต่างๆ