ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2518 นิตยสาร Popular Electronics ซึ่งมีสมาชิกกว่าครึ่งล้านคนได้ตีพิมพ์ภาพไมโครคอมพิวเตอร์บนหน้าปก กล่องโลหะสีเทา-น้ำเงินขนาดเล็กที่มีไฟ LED สีแดงและแถวของสวิตช์ทำหน้าที่เป็นเคสสำหรับอุปกรณ์ นอกจากนี้ยังมีการตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับรถยนต์ใหม่และข้อเสนอซื้อชุดส่วนประกอบในราคาเพียง 396 ดอลลาร์ ความสำเร็จเกินความคาดหมายทั้งหมด ในสามสัปดาห์ จำนวนการสมัครถึง 250,000 ดอลลาร์
ชายผู้เปลี่ยนโลก
ผู้ประดิษฐ์คือนายทหารอากาศอเมริกันวัย 33 ปี เฮนรี่ เอ็ดเวิร์ด โรเบิร์ตส์ ชายผู้มีพลังเหลือเชื่อและความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่อาจระงับได้ ในปี 1965 เอ็ดสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา ได้รับปริญญาด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและถูกส่งไปยังฐานทัพอากาศในเมืองอัลบูเคอร์คี รัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งเขาทำงานด้านการพัฒนาอาวุธเลเซอร์ ระหว่างรับใช้ชาติ Roberts พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงาน Forrest Mims, Bob Zaller และ Stan Caglu ตัดสินใจเริ่มผลิตนักออกแบบสำหรับแบบจำลองขีปนาวุธ
จึงถือกำเนิดขึ้น MITS - Model Instrumentation Telemetry Systems ผลิตภัณฑ์ MITS แรกคือสัญญาณไฟสำหรับรุ่นวิทยุ เซ็นเซอร์อุณหภูมิ และเครื่องกำเนิดสัญญาณเสียง แต่ในไม่ช้า Roberts ก็สนใจเทคโนโลยีไมโครชิป เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ชื่นชมโอกาสที่เปิดกว้าง และหลังจากซื้อหุ้นของพันธมิตรแล้ว ได้เปิดตัวการผลิตเครื่องคิดเลขดิจิทัล ในปี 1971 ผลิตภัณฑ์ของ Roberts ได้รับความนิยมอย่างมาก ทำให้เขาสามารถออกจากบริการและขยายบริษัทเป็น 100 คน
เครื่องคำนวณเครื่องแรกถูกสร้างขึ้นโดยนักคณิตศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Blaise Pascal ในปี 1642 หน่วยสามารถจดจำตัวเลขและดำเนินการทางคณิตศาสตร์ได้ นักประดิษฐ์รุ่นเยาว์อายุเพียง 18 ปี
แต่อีกหนึ่งปีต่อมา บริษัทที่แข่งขันกันอย่างจริงจังได้เข้าสู่ตลาดซึ่งมีสินค้าราคาถูกกว่ามาก MITS แพ้การต่อสู้ด้านราคา และเมื่อกลางปี 1974 หนี้ของบริษัทก็สูงถึง 365,000 เหรียญสหรัฐ จากนั้นโรเบิร์ตส์จึงตัดสินใจออกจากการผลิตเครื่องคิดเลขและเริ่มออกผลิตภัณฑ์ใหม่ทั้งหมด นั่นคือคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ความคิดนี้ครอบงำเขาไปหมด ในฐานะหนึ่งในพนักงาน MITS ที่เก่าแก่ที่สุด David Bunnell กล่าวว่า "นี่เป็นบุคคลหัวรุนแรงและกระตือรือร้นที่สุดในโลก"
คอมพิวเตอร์ที่ทุกคนเข้าถึงได้
ตลอดปี 1974 เอ็ดได้พูดคุยเกี่ยวกับการสร้างคอมพิวเตอร์กับเพื่อนของเขา เอ็ดดี้ เคอร์รี พวกเขาพูดมากจนไม่สามารถจ่ายค่าโทรศัพท์ได้อีกต่อไปและเริ่มแลกเปลี่ยนเทปกัน ในบันทึกหนึ่งเหล่านี้ โรเบิร์ตส์มีอารมณ์ร่วมอย่างมากเกี่ยวกับความจำเป็นในการนำคอมพิวเตอร์ออกสู่สายตาคนทั่วไป และสร้างแบบจำลองราคาถูกจนทุกคนสามารถซื้อได้ ในการทำเช่นนี้ เขาตัดสินใจใช้เทคโนโลยีใหม่สำหรับการผลิตโปรเซสเซอร์จาก Intel ชิปที่ผลิตในขณะนั้นไม่มีกำลังเพียงพอ แต่ในไม่ช้าก็มีการสร้างชิป 8080 ขึ้นใหม่
ในปี 1941 วิศวกรชาวเยอรมัน Konrad Zuse ได้สร้างเครื่องคำนวณเชิงกล Z3 ซึ่งมีคุณสมบัติเหมือนคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ และในปี 1946 นักฟิสิกส์ John Mockley ได้พัฒนาคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก ENIAC ในสหรัฐอเมริกา
Roberts เริ่มการเจรจากับ Intel ทันที และเมื่อมีผู้ผลิตที่สนใจตามขนาดคำสั่งซื้อ สามารถส่งมอบสินค้าได้ในราคาต่ำเป็นประวัติการณ์ที่ 75 ดอลลาร์ (ราคาปกติของชิปคือ 360 ดอลลาร์) วิศวกรคนหนึ่งของ MITS ได้ออกแบบบัสฮาร์ดแวร์เพื่อรองรับหน่วยความจำและอุปกรณ์ต่อพ่วง และขจัดอุปสรรคสุดท้ายที่นำไปสู่เป้าหมาย ช่องนี้ฟรี ไม่มีใครยกเว้น Roberts ที่จะมีส่วนร่วมในการเปิดตัวคอมพิวเตอร์ที่บ้าน ผู้เล่นรายใหญ่เช่น IBM และแม้แต่บริษัทชิป Intel ถือว่าแนวคิดนี้ไร้สาระ
Altair 8800 ไม่มีคีย์บอร์ดหรือจอแสดงผล ข้อมูลถูกป้อนในรูปแบบไบนารีโดยใช้สวิตช์ที่แผงด้านหน้า การสื่อสารกับผู้ใช้ดำเนินการโดยใช้ไฟกะพริบที่แผงด้านหน้า
Les Solomon บรรณาธิการนิตยสาร Popular Electronics มีความสนใจอย่างมากในการประดิษฐ์ใหม่ของ Roberts ซึ่งยืนยันจะส่งต้นแบบไปยังสาขาของนิตยสารในนิวยอร์ก แต่ถึงแม้ที่นี่จะไม่มีเหตุการณ์ที่น่ารำคาญ ระหว่างทางสินค้าสูญหาย เชื่อว่านักประดิษฐ์ในคำพูดของเขานิตยสารดังกล่าวไปปลอมแปลง - บนหน้าปกพวกเขาแสดงกล่องที่ไม่มีการเติม อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความนิยมของคอมพิวเตอร์ซึ่งได้รับชื่อ Altair 8800 คำสั่งซื้อจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามา เมื่ออธิบายถึงปรากฏการณ์นี้ โซโลมอนกล่าวในภายหลังว่า: "คำเดียวที่อยู่ในใจของฉันคือเวทมนตร์!"
ในบรรดาผู้ที่สนใจในคอมพิวเตอร์ ได้แก่ Bill Gates และ Paul Allen อายุน้อย พวกเขาเสนอให้เขียนโค้ดเพื่อให้ผู้ใช้สามารถตั้งโปรแกรมเครื่องได้เอง
บริษัทขนาดเล็กไม่มีโอกาสที่จะตอบสนองคำขอที่เข้ามาทั้งหมดตรงเวลา ขาดความสามารถ บุคลากร ประสบการณ์การทำงาน ในปี 1977 Roberts ขายบริษัทของเขาให้กับ Pertec บางครั้งเขาร่วมมือกับเจ้าของใหม่ แต่ในไม่ช้าก็ย้ายไปจอร์เจียซึ่งเขาได้รับการศึกษาด้านการแพทย์และเข้ารับการรักษา ความสนใจด้านการแพทย์ของเขายังคงรักษาไว้ตั้งแต่ยังเยาว์วัย เอ็ดเวิร์ดแต่งงานสามครั้ง กับภรรยาคนแรกของเขา พวกเขาอาศัยอยู่ 26 ปี ในการแต่งงานครั้งนี้ ลูกชายห้าคนและลูกสาวหนึ่งคนถือกำเนิดขึ้น Henry Edward Roberts เสียชีวิตเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2010 จากโรคปอดบวม