แนวคิดเรื่องความชายขอบเป็นศัพท์ทางสังคมวิทยาที่มีต้นกำเนิดมาจากวิทยาศาสตร์ในปี ค.ศ. 1920 แต่พวกชายขอบเอง - คนที่ประกอบกันเป็นกลุ่มสังคมพิเศษ - มีมาก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะแนะนำคำนี้ คนเหล่านี้เป็นคนที่ไม่เข้ากับระบบสังคมวัฒนธรรมของสังคมด้วยเหตุผลบางประการ กลุ่มชายขอบกลุ่มใหญ่เริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 แต่บางทีชายขอบแรกก็ปรากฏตัวขึ้นในยุคดึกดำบรรพ์
คำว่า "ความเหลื่อมล้ำ" ถูกนำมาใช้โดยนักสังคมวิทยาชาวอเมริกันเพื่ออธิบายลักษณะปรากฏการณ์ทางสังคมที่พวกเขาสังเกตเห็น: การสร้างชุมชนปิดโดยผู้อพยพเนื่องจากไม่สามารถเข้ากับวิถีชีวิตแบบอเมริกันได้ทันที สำหรับคำใหม่ คำละติน marginalis ถูกเลือก ซึ่งหมายความว่า "บนขอบ" ดังนั้น ชุมชนผู้อพยพจึงมีลักษณะเฉพาะเมื่อกลุ่มต่าง ๆ ดึงออกจากชั้นวัฒนธรรมพื้นเมืองของพวกเขาและไม่หยั่งรากบนดินใหม่
กลุ่มชายขอบมีลักษณะเฉพาะด้วยวัฒนธรรมพิเศษของตนเอง ซึ่งมักขัดแย้งกับทัศนคติทางวัฒนธรรมที่โดดเด่นในสังคม ตัวอย่างทั่วไปคือมาเฟียอิตาลีในอเมริกา Don Corleone และครอบครัวของเขาอยู่ชายขอบในสังคมอเมริกัน
ดังนั้น ในความหมายที่เคร่งครัดของศัพท์ทางสังคม กลุ่มชายขอบกลุ่มแรกจึงปรากฏขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 - ต้นศตวรรษที่ 20 ในหม้อต้มน้ำเดือดของการอพยพของชาวอเมริกัน พวกเขาเป็นคนสองวัฒนธรรม เป็นของสองโลกพร้อมๆ กัน แน่นอนว่าไม่เพียง แต่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่มีการสังเกตปรากฏการณ์ที่คล้ายกัน: ตัวอย่างเช่นบราซิลในเวลาเดียวกันเชิญผู้อพยพชาวอิตาลีไปยังสวนซึ่งไม่เข้ากับสังคมที่มีอยู่ทันทีด้วยความเท่าเทียมกับลูกหลานของชาวโปรตุเกส และมักถูกมองว่าเป็น "พวกนิโกรขาว"
กลุ่มชายขอบสามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากความวุ่นวายทางสังคมครั้งใหญ่ ตัวอย่างเช่น การปฏิวัติในรัสเซียนำไปสู่การเกิดขึ้นของคนชายขอบจำนวนมาก - ผู้คนดึงออกจากกรอบของชั้นเรียนและมีปัญหาในการหาที่สำหรับตนเองในสังคมใหม่ ตัวอย่างเช่น เด็กเร่ร่อนในทศวรรษ 1920 เป็นกลุ่มชายขอบทั่วไป
แนวคิดเรื่องความเหลื่อมล้ำในวิทยาศาสตร์ค่อยๆ ขยายออกไป แนวคิดเรื่อง "ความเหลื่อมล้ำส่วนบุคคล" ได้ปรากฏขึ้นแล้ว มันกว้างกว่าขอบเขตที่เป็นปรากฏการณ์ทางสังคม ไอ.วี. Malyshev ในหนังสือของเขา "Marginal Art" กล่าวถึงลักษณะชายขอบว่าเป็น "นอกระบบ" ผู้ที่รักษาอดีตอาจถูกกีดกัน ก่อนอายุ; เพียงแค่ "หลงทาง" และไม่พบสถานที่สำหรับตนเองในสังคมและวัฒนธรรม
ในแง่นี้ตามที่ Viktor Shenderovich, Sakharov, Thomas Mann และแม้แต่พระคริสต์สามารถเรียกได้ว่าเป็นชายขอบ
ดังนั้นชายขอบคนแรกน่าจะปรากฏขึ้นในยามรุ่งอรุณของมนุษยชาติ บางทีพวกโฮโมเซเปียนกลุ่มแรกอาจจะแค่ถูกกีดกัน!
เนื่องจากสังคมระแวดระวังคนชายขอบ ชีวิตของคนที่ "ไม่เป็นระบบ" ตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติจึงเป็นเรื่องยาก และอนิจจา มักจะสั้น บางคนกลายเป็นกลุ่มสังคม เป็นคนนอกคอก แต่หลายคนสามารถขับเคลื่อนวัฒนธรรมไปข้างหน้า เพื่อร่างแนวทางใหม่ในการพัฒนาสังคม
ตัวอย่างเช่น ศิลปินที่อุกอาจ มักถูกกีดกัน พวกเขาละทิ้งค่านิยมดั้งเดิมอย่างกล้าหาญและสร้างขึ้นเอง ตัวอย่างเช่น Diogenes เป็นชายขอบ ผู้เสื่อมโทรมถูกทำให้เป็นชายขอบ พวกโซเวียตอยู่ชายขอบ
ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ชายขอบมีจำนวนมากขึ้นกว่าในยุคประวัติศาสตร์อื่น ๆ การเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นทางการต่างๆ มักจะถูกทำให้เป็นชายขอบ ความอดทนของสังคมสมัยใหม่ทำให้ตัวแทนของชนชั้นชายขอบสามารถอยู่ในระบบพิกัดของตนเองได้อย่างเสรีกว่าแต่ก่อน