การเลือกตั้งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาเป็นกระบวนการหลายขั้นตอนและค่อนข้างสับสนในสายตาของคนนอก การลงคะแนนเสียงหลักจะเกิดขึ้นทุกๆ 4 ปี และกำหนดให้เป็นวันเดียวกัน นั่นคือวันอังคารแรกของเดือนพฤศจิกายน ในวันนี้ ประชาชนจะได้รับเลือกจากผู้สมัครหลายคู่ (ประธานาธิบดี + รองประธาน) แต่อย่างเป็นทางการ นี่ยังไม่ใช่การลงคะแนนครั้งสุดท้าย ยิ่งไปกว่านั้น มันนำหน้าด้วยคะแนนเบื้องต้นหลายรายการ ซึ่งออกแบบมาเพื่อจำกัดขอบเขตของผู้สมัครที่มีศักยภาพให้แคบลง
อย่างเป็นทางการ ในการลงคะแนนเสียงหลัก พลเมืองจะไม่ลงคะแนนเสียงสำหรับประธานาธิบดีที่อาจเป็นประธานาธิบดีคนใดคนหนึ่ง แต่สำหรับกลุ่มคน ("ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง") ที่ได้รับคำแนะนำจากรัฐของตนให้ลงคะแนนเสียงในวิทยาลัยการเลือกตั้ง จำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งดังกล่าวจากแต่ละรัฐจะพิจารณาจากจำนวนที่นั่งที่จัดสรรให้ในสภาทั้งสองแห่งของรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าประธานาธิบดีคนใดคนหนึ่งและรองของเขาจะได้รับคะแนนเสียงกี่เปอร์เซ็นต์ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งหมดจากรัฐนั้นจะต้องลงคะแนนเสียงเฉพาะผู้ชนะเท่านั้น ดังนั้นแต่ละฝ่ายที่เสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจึงเตรียมชุดผู้มีสิทธิเลือกตั้งของตนเอง
ตอนนี้จำนวนคนที่เชื่อถือได้เหล่านี้ที่ต้องเข้าเรียนในวิทยาลัยการเลือกตั้งคือ 538 คน ดังนั้นเพื่อที่จะเอาชนะผู้นำในอนาคตของประเทศ 270 คนต้องลงคะแนนเสียง วิทยาลัยจะประชุมกันเพื่อเลือกตั้งประธานาธิบดีในวันที่ 17 ธันวาคม และผลลัพธ์จะคำนวณในวันที่ 7 มกราคม แต่การกระทำทั้งสองนี้จะไม่มีอะไรมากไปกว่าพิธีการ - เกือบ 3 เดือนก่อนหน้านั้นก็จะเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าใครมีหน้าที่ลงคะแนนให้ใคร
ขั้นตอนการเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคการเมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกานั้นมีหลายขั้นตอนเช่นกัน และจะเริ่มขึ้นประมาณหนึ่งปีครึ่งก่อนการเลือกตั้งหลัก ประการแรก ในแต่ละรัฐ พรรคการเมืองจะจัดการเลือกตั้งขั้นต้น - "พรรคการเมือง" สำหรับพวกเขา สมาชิกสามัญลงคะแนนเสียงเพื่อกำหนดผู้แทนของพวกเขาในการประชุมพรรคระดับภูมิภาค ซึ่งในทางกลับกัน ผู้แทนในการประชุมระดับชาติของพรรคนี้จะถูกกำหนด และที่นั่นผู้ได้รับมอบหมายจะลงคะแนนให้หนึ่งในผู้สมัครรับเลือกตั้ง
แต่ละขั้นตอนเหล่านี้บอกเป็นนัยว่าผู้แทนที่ได้รับการเลือกตั้งจะต้องลงคะแนนให้ผู้สมัครคนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ ดังนั้นปรากฎว่าแม้จะมีความซับซ้อนของขั้นตอน แต่ก็อยู่ในขั้นตอนที่ต่ำที่สุดที่จะกำหนดประมุขแห่งรัฐในอนาคต แต่อย่างเป็นทางการ โดยได้รับสองในสามของคะแนนเสียงในการประชุมระดับชาติ ผู้สมัครรับเลือกตั้งรายหนึ่งจะกลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อเพียงคนเดียวของพรรคเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และตัวเขาเองเป็นผู้กำหนดผู้สมัครรับเลือกตั้งของรองประธานาธิบดีในอนาคต - การดำเนินการนี้จนถึงขณะนี้ยังไม่มีกระบวนการลงคะแนนแบบหลายระดับ