การเดินขบวนฝ่ายค้านในซีเรียเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการประท้วงในประเทศอาหรับ - "Arab Spring" ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2506 ประเทศถูกปกครองโดยพรรคอาหรับสังคมนิยมยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา (Baath) บาชีร์ อัสซาด ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีแทน ฮาเฟซ อัสซาด พ่อของเขา การเลือกตั้งจัดขึ้นในรูปแบบของการลงประชามติในระหว่างที่มีการเสนอให้ตอบคำถามว่าประชาชนอนุมัติผู้สมัครเพียงคนเดียว - บี. อัสซาด - เป็นประธานาธิบดีหรือไม่
ในเดือนมกราคม 2011 การประท้วงต่อต้านรัฐบาลจำนวนมากเริ่มต้นขึ้น ไม่พอใจกับความไม่สามารถเคลื่อนย้ายของพรรครัฐบาลและเผด็จการโดยพฤตินัยของตระกูลอัสซาด พร้อมกับรูปแบบการประท้วงอย่างสันติ (ขบวนแห่และการประท้วงอดอาหาร) ผู้ประท้วงยังใช้การต่อสู้กับตำรวจ การลอบวางเพลิงหน่วยงานของรัฐ และการกระทำที่ผิดกฎหมายอื่นๆ
รัฐบาลใช้กำลังทหารปราบจลาจล มีบางกรณีการประหารชีวิตทหารที่ไม่ยอมยิงใส่พลเรือน ทหารของกองทัพประจำไปที่ด้านข้างของ "กองทัพซีเรียเสรี" (กลุ่มติดอาวุธของกบฏ) กลุ่มติดอาวุธอิสลามิสต์ก็เข้าร่วมด้วย
เมื่อการต่อสู้รุนแรงขึ้น ความขมขื่นก็เพิ่มขึ้นทั้งสองฝ่าย เป็นผลมาจากการสู้รบ พลเรือนเสียชีวิต และทั้งสองฝ่ายพยายามใช้ความตายเพื่อวัตถุประสงค์ในการโฆษณาชวนเชื่อ เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม 2555 สื่อทั่วโลกรายงานการเสียชีวิตของพลเรือนกว่า 90 คนในหมู่บ้านเอล-ฮูลาในซีเรีย รวมทั้งเด็กกว่า 30 คน ต่อมาปรากฏว่ามีผู้เสียชีวิต 108 ราย
ตั้งแต่เริ่มแรก คณะกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติตำหนิบาชีร์ อัสซาด ที่เสียชีวิต โดยอ้างว่าประชาชนตกเป็นเหยื่อของการระดมยิงจากกองกำลังของรัฐบาล อย่างไรก็ตาม จากการตรวจสอบพบว่ามีผู้บาดเจ็บจากกระสุนปืนเพียง 20 คนเท่านั้น ส่วนที่เหลือถูกฆ่าโดยการยิงในระยะประชิดหรือถูกแทงจนตาย
รัฐบาลซีเรียกล่าวว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของพลเรือน เนื่องจากกองทัพซีเรียไม่ได้ยึดครองหมู่บ้าน และถูกกล่าวหาว่าสังหารกลุ่มอิสลามิสต์ การตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมโดยผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติให้เหตุผลที่เชื่อได้ว่าในกรณีนี้รัฐบาลกำลังพูดความจริง กลุ่มอิสลามิสต์อาจสนใจที่จะขัดขวางการเจรจาสันติภาพระหว่างทั้งสองฝ่ายของความขัดแย้งภายใต้การนำของโคฟี อันนัน เลขาธิการสหประชาชาติ