การแบ่งชั้นเป็นลำดับชั้นเสมอ เป็นส่วนหนึ่งของสังคม ในกรณีนี้คือการแบ่งแยกตามหลักการของสังคม มีหลายชั้นทางสังคมหรือชั้น
สตราตัมคือหน่วยของการแบ่งชั้นในการแบ่งชั้น เนื่องจากแนวคิดนี้มาจากธรณีวิทยา สตราตัมจึงเป็นชั้น เลเยอร์ ไม่เพียงแต่ในดิน แต่ในสังคมด้วย ทุกคนไม่ทางใดก็ทางหนึ่งอยู่ในกลุ่มสังคมต่างๆ มีจำนวนนับไม่ถ้วน ถ้าเรานำหลักการแบ่งต่าง ๆ มาเป็นพื้นฐาน
ตัวอย่างเช่น ชั้นสามารถแยกแยะได้ขึ้นอยู่กับอายุ ความมั่งคั่งทางวัตถุ ความเป็นเจ้าของทรัพย์สิน นักดนตรีมืออาชีพ นักดนตรีสมัครเล่น แค่ผู้ฟัง - ก็จะมีชั้นต่างๆ มากมายเช่นกัน ในยุคประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน ในรัฐต่าง ๆ การแบ่งแยกดังกล่าวอาจมีบทบาทสำคัญในชีวิตของทุกคน ดังนั้นในอินเดียจึงมีวรรณะในรัสเซีย - ที่ดินในช่วงเวลาต่อมา - ชั้นเรียน การอยู่ในกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งสามารถกำหนดชีวิตทั้งหมดของบุคคลได้ตั้งแต่เกิดจนตาย ในอินเดียเดียวกัน การเปลี่ยนจากวรรณะหนึ่งไปสู่อีกวรรณะหนึ่งเป็นไปไม่ได้ ในรัสเซียด้วยความยากลำบากและโชคช่วย เป็นไปได้ที่จะ "ปีน" บันไดสังคม แต่การที่จะเติบโตจากชาวนาผู้มั่งคั่งไปสู่ชนชั้นพ่อค้า ชนชั้นนายทุนผู้น้อยก็กลายเป็นชนชั้นกลางที่ใกล้ชิดกับศตวรรษที่ 20 มากขึ้นเท่านั้น
แต่ถึงตอนนี้ การแบ่งชั้นก็มีบทบาทสำคัญในชีวิตทางสังคมของคนเกือบทุกคน แม้จะมีการประกาศหลักการประชาธิปไตย ความเท่าเทียมกันสากล ในความเป็นจริง ปรากฏว่าความสัมพันธ์ สถานการณ์ทางการเงิน กิจกรรมบางประเภทช่วยให้คุณได้รับสิทธิพิเศษบางอย่าง และสังคมไม่ทางใดก็ทางหนึ่งถูกแบ่งออกเป็นชั้น ๆ สร้างขึ้นในลำดับชั้น โดยทั่วไปแล้ว นี่ดูเหมือนการแบ่งชนชั้นและมวลชน เหล่านั้น ที่ด้านล่างสุดของบันไดสังคม ตัวอย่างเช่น คนงานธรรมดา เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่สามารถมีอิทธิพลต่อพวกเขาได้ สูงกว่านั้นคือชนชั้นปกครองของเมือง ภูมิภาค ประเทศ ฯลฯ
การแบ่งชั้นสามารถทำได้ "ในแนวนอน" เช่น ตามประเภทของกิจกรรม ดังนั้นนักดนตรีที่มีชื่อเสียงและนักกีฬาที่มีชื่อเสียงสามารถยืนอยู่บนลำดับชั้น "แนวตั้ง" เดียวกันได้ แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็อยู่ในกลุ่มสังคมต่างๆ