การแพทย์มีการพัฒนามาหลายพันปี ปัจจุบันเป็นศาสตร์ที่จริงจังที่สั่งสมความรู้และประสบการณ์ โดยธรรมชาติแล้วสัญลักษณ์และสัญญาณเหล่านั้นที่ใช้โดยสถาบันและองค์กรทางการแพทย์ในปัจจุบันมีประวัติความเป็นมาและความหมายที่ลึกซึ้งมาก
กาชาด
ตราสัญลักษณ์ทั่วโลกที่รู้จักกันดีของขบวนการกาชาดสากลถูกนำมาใช้ครั้งแรกในปี 2406 ต้นแบบของมันคือธงชาติสวิส - กากบาทสีขาวบนพื้นหลังสีแดง แต่มีเพียงเปลี่ยนเป็นกากบาทสีแดงบนพื้นหลังสีขาว
ขบวนการนี้จัดโดยนักข่าวชาวเจนีวาซึ่งตกตะลึงกับสิ่งที่เขาเห็นในยุทธการซอลเฟริโนซึ่งเขาได้เห็น เมื่อกลับถึงบ้าน เขาเขียนหนังสือและต่อมาได้สร้าง "Geneva Welfare Society" ซึ่งในเวลานั้นมีเพียงห้าคนเท่านั้น
ปัจจุบัน องค์กรมีป้ายระบุจำนวนหนึ่ง เช่น วงเดือนแดง ที่แนะนำระหว่างทำงานในจักรวรรดิออตโตมัน ในประเทศมุสลิม ไม้กางเขนเกี่ยวข้องกับพวกครูเซด คริสตัลสีแดง (ซึ่งเป็นทางเลือกแทนสตาร์ของเดวิดที่ถูกปฏิเสธในฐานะสัญลักษณ์ของ ICRC ในอิสราเอล) สิงโตแดงและดวงอาทิตย์ก็ได้รับสถานะอย่างเป็นทางการเช่นกัน
ชามกับงู
สัญลักษณ์ที่เก่าแก่กว่านั้นคือชามที่มีงู การปรากฏตัวของสัญญาณดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการใช้พิษงูในการรักษาผู้ป่วย แพทย์ผู้เป็นที่เคารพนับถืออย่าง Avicenna ใช้พิษงูเพื่อทำยาแก้พิษ รวมทั้งรักษาโรคบางชนิดด้วย
คลีโอพัตราสังเกตเห็นว่างูชุบตัวได้ง่ายเพียงใดและเปลี่ยนผิวของมันเริ่มใช้มันเพื่อยืดอายุเด็ก (ในกรณีใด ๆ ก็พยายามใช้มันกับทาส) มันยังเป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่สมัยโบราณว่าพิษงูในขนาดที่น้อยและมันเองนั้นมีประโยชน์อย่างมากต่อสุขภาพ งูขึ้นไปเกือบเหมือนเทพตามหลักฐานของไม้เท้าของ Asclepius - ไม้ที่พันรอบงูตามตำนานมันเป็นของเทพเจ้าแห่งการแพทย์กรีกโบราณ
ชามนั้นมีความสำคัญไม่น้อยไปกว่ากัน: มันอยู่ในชามที่มีน้ำจืดซึ่งขาดแคลนในเวลานั้นและมีความสำคัญต่อการรักษา
นอกจากสัญลักษณ์เหล่านี้แล้ว ยังมีสัญลักษณ์อื่นๆ แต่ละป้ายมีความเกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงหรือประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง เช่นในกรณีของกาชาด ปรากฏว่าผู้คนต้องการช่วยเหลือผู้ที่ทุกข์ทรมานจากสงครามและภัยพิบัติ ไม่ว่าจะเป็นผลจากความสำเร็จหรือการค้นพบ ตัวอย่างนี้คือการปรากฏตัวของงูบนสัญลักษณ์ของยา