ตั้งแต่สมัยโบราณ ดาวอังคารได้รับความสนใจจากนักวิจัย นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ได้อธิบายรูปแบบต่างๆ ของชีวิตบนดาวเคราะห์แดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของอารยธรรมที่พัฒนาแล้วที่นั่น ถึงตอนนี้เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าในสภาพดาวอังคารในปัจจุบัน ชีวิตที่ฉลาดซึ่งเทียบได้กับโลก นั้นไม่มีอยู่บนโลกใบนี้ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นหาข้อเท็จจริงที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของรูปแบบชีวิตที่ง่ายที่สุดบนดาวอังคาร
นักวิจัยชาวอเมริกันวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับในปี 1976 โดยสถานีไวกิ้งบนดาวอังคารอีกครั้ง การศึกษาดินของดาวเคราะห์ทำให้มีความเป็นไปได้สูงที่จะยืนยันว่าแบคทีเรียอาศัยอยู่บนดาวอังคาร ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าผลการทดลองก่อนหน้านี้ในช่วงทศวรรษที่ 70 ของศตวรรษที่ผ่านมาถูกตีความผิด
โปรแกรมไวกิ้งได้รวมชุดการทดลองที่มุ่งเป้าไปที่การตรวจหาจุลินทรีย์ในดินของดาวอังคาร ได้ผลลัพธ์ที่เป็นบวก เช่น ในการเพิ่มสัดส่วนของคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาชั่วคราวเมื่อวางตัวอย่างดินในอาหารเลี้ยงเชื้อ ก่อนหน้านี้ ข้อเท็จจริงนี้ต้องการให้ตีความว่าเป็นผลจากการกระทำทางธรณีวิทยามากกว่าปัจจัยทางชีววิทยา
วิธีการใหม่นี้ทำให้ข้อมูลไวกิ้งกลายเป็นชุดตัวเลขที่วิเคราะห์ความซับซ้อน แนวคิดหลักของการทดลองใหม่คือการพิจารณาผลลัพธ์จากมุมมองเชิงตัวเลข เนื่องจากระบบสิ่งมีชีวิตมีความซับซ้อนมากขึ้น
เป็นผลให้พบความสอดคล้องกันระหว่างชุดตัวเลขที่เกี่ยวข้องกับตัวอย่างดินของดาวอังคารและชุดข้อมูลภาคพื้นดิน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการเรียงลำดับตัวบ่งชี้ในระดับสูงเป็นลักษณะของกระบวนการทางชีววิทยา แน่นอน มีเพียงการสังเกตแบคทีเรียบนดาวอังคารที่แท้จริงภายใต้กล้องจุลทรรศน์เท่านั้นที่จะสามารถยุติคำถามนี้ได้
นักดาราศาสตร์จาก European Space Agency ไปไกลกว่านั้น โดยเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารนั้นเป็นไปได้ ไม่เพียงแต่จะอยู่ในรูปของแบคทีเรียในสมัยโบราณเท่านั้น ในภาพถ่ายที่ถ่ายด้วยอุปกรณ์ ESA นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบระบบที่แยกย่อยของอุโมงค์ใต้ดินซึ่งเป็นผลมาจากการปะทุของภูเขาไฟ ภูเขาไฟที่หยุดปะทุเมื่อหลายล้านปีก่อนกลายเป็นที่พักพิงที่ไม่เหมือนใครซึ่งน้ำสามารถสะสมได้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าในสวรรค์เหล่านี้ควรแสวงหารูปแบบชีวิตที่ก้าวหน้ากว่านี้ น่าเสียดายที่ยังไม่สามารถตรวจสอบการคำนวณของนักวิทยาศาสตร์ได้