บริษัทและบุคคลสำคัญๆ ทั้งหมดที่ดำเนินการผ่านอินเทอร์เน็ตต่างเรียกมันว่า "พื้นที่ว่าง" นี่เป็นความจริงในระดับหนึ่ง: การแลกเปลี่ยนข้อมูลบนเวิลด์ไวด์เว็บเกิดขึ้นในปริมาณที่อยู่นอกเหนือการควบคุมใดๆ ระบบดังกล่าวสนับสนุน "เสรีภาพในการพูดและประชาธิปไตย" - แต่ค่านิยมเหล่านี้ไม่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในทุกรัฐ
รัฐบาลจีนไม่เคยปิดบังว่าภักดีต่อสังคมนิยมมากกว่าอุดมการณ์ทุนนิยม ดังนั้นเจ้าหน้าที่ชั้นนำจึงอนุญาตให้ตนเองพยายามควบคุมเครือข่ายทั่วโลกในประเทศอย่างเปิดเผย อันที่จริง วิธีการหลักในการเซ็นเซอร์เรียกว่า "โล่ทองคำ" หรือ "ไฟร์วอลล์จีนผู้ยิ่งใหญ่" (การเล่นสำนวนในหัวข้อ "กำแพงเมืองจีน")
ข้อมูลจากไซต์ใด ๆ มาถึงผู้ใช้ตามเส้นทางที่รู้จัก: เซิร์ฟเวอร์ไซต์ -> ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต -> คอมพิวเตอร์ รัฐบาลปักกิ่งได้แนะนำองค์ประกอบที่สี่ระหว่างผู้ให้บริการและผู้ใช้: เซิร์ฟเวอร์ความปลอดภัย เขาควบคุมข้อมูลที่ส่งถึงผู้ใช้โดยอัตโนมัติ
เป็นที่น่าสังเกตว่าไฟร์วอลล์ไม่มีความสมบูรณ์: ในส่วนต่างๆ ของประเทศ ไซต์ต่างๆ จะถูกบล็อกโดยอิสระจากกัน และสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นพร้อมกัน นอกจากนี้ ผู้ใช้บางส่วนเท่านั้นที่ได้รับข้อความ "เป็นมิตร" ว่าข้อมูลบนหน้าถูกบล็อก บางครั้ง การเข้าถึงถูกปฏิเสธ ทำให้ไซต์เสียหาย
รายการหัวข้อต้องห้ามมีจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนอินเทอร์เน็ตของจีน ห้ามมิให้ใช้คำว่า "คอมมิวนิสต์" "ทิเบต" "ไต้หวัน" และ "เอกราช" ในข้อความเดียว นอกจากนี้ ห้ามบรรยายเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่ "ไม่ถูกต้อง" ในทางตรงกันข้าม ผู้ใช้ที่ใช้งานได้สร้างคำแสลงทั้งหมดที่ช่วยให้พวกเขาสามารถปิดบังการสนทนาที่ไม่เหมาะสมได้ ตัวอย่างเช่น คำว่า "การเซ็นเซอร์" จะถูกแทนที่ด้วย "ปูแม่น้ำ"
เห็นได้ชัดว่ายักษ์ใหญ่อินเทอร์เน็ตไม่ชอบสิ่งนี้ ในประเทศจีน ไซต์เช่น Google, Wikipedia และ Youtube มักถูก "ปิด" (ภายใต้ข้ออ้างของเนื้อหาลามกอนาจารหรือการเมือง) และกำหนดให้ไซต์คู่กันในท้องถิ่นแทน เพื่อเป็นการตอบโต้ Google จะแจ้งให้ผู้ใช้ทราบถึง "คำหลัก" ที่ไฟร์วอลล์สกัดกั้นและแนะนำให้หลีกเลี่ยง แต่เสิร์ชเอ็นจิ้น Yahoo ยอมแพ้โดยไม่มีการต่อสู้: ยอมรับเงื่อนไขของทางการและใส่ตัวกรองลงในเซิร์ฟเวอร์โดยตรง
อย่างไรก็ตามการป้องกันนั้นไม่สามารถเข้าถึงได้ อินเทอร์เน็ตของจีนเต็มไปด้วยบทความ "การเปิด Youtube ใน 10 ขั้นตอน" หรือ "วิธีค้นหาในวิกิพีเดีย" และหากคุณต้องการจริงๆ คุณสามารถซื้ออุปกรณ์ราคาไม่แพงที่ช่วยให้คุณเลี่ยง "โล่ทองคำ" ได้ ปัญหาเดียวคือมีโทษ - และลงโทษในที่สาธารณะ เพื่อการสั่งสอนของผู้อื่น