วันที่ 18 กรกฎาคม 2010 มีการเพิ่มวันที่ใหม่ในปฏิทินวันหยุดสากล - วันเนลสัน แมนเดลา ปรากฏเป็นการรับรู้ถึงคุณูปการอันใหญ่หลวงของอดีตประธานาธิบดีแอฟริกันในการก่อให้เกิดเสรีภาพและสันติภาพ
เนลสัน แมนเดลาเป็นชายคนหนึ่งที่อุทิศชีวิตให้กับการแก้ไขความขัดแย้งทางเชื้อชาติ การปกป้องและส่งเสริมสิทธิมนุษยชน และปรับปรุงชีวิตของผู้คนที่ยากจนที่สุดในสาธารณรัฐแอฟริกาใต้ สำหรับความเชื่อและการดิ้นรนของเขา เขาใช้เวลา 27 ปีในคุก และหลังจากจากไป เขาก็กลายเป็นประธานาธิบดีผิวสีคนแรกของแอฟริกาใต้ ซึ่งได้รับการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย เขาอยู่ในโพสต์นี้ตั้งแต่ปี 1994 ถึง 1999 และในปี 1993 ประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ได้รับรางวัลโนเบล
ในปี 2009 สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้ตัดสินใจประกาศให้วันที่ 18 กรกฎาคมเป็นวันสากลของเนลสัน แมนเดลา เพื่อการมีส่วนร่วมอย่างมากในการก่อสันติภาพและมนุษยนิยม นี่คือวันเกิดของแมนเดลา เช่นเดียวกับวันแห่งการยอมรับคุณค่าชีวิต ความเชื่อ และการอุทิศตนเพื่อมนุษยชาติในการก่อร่างสร้างโลก
ในวันนี้ มีการจัดกิจกรรมเฉพาะเรื่องในสถาบันทางการเมืองทั่วโลกและในศูนย์ข้อมูลของสหประชาชาติ มีการจัดงานอภิปราย คอนเสิร์ตดนตรีชาติพันธุ์ การฉายภาพยนตร์เรื่อง "Unconquered" ที่ถ่ายทำเกี่ยวกับชีวิตของเนลสัน แมนเดลา ตลอดจนนิทรรศการประวัติศาสตร์และภาพถ่ายที่อุทิศให้กับประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ ในเมืองโจฮันเนนสเบิร์ก ซึ่งปัจจุบันแมนเดลาอาศัยอยู่ นักการเมืองและสมาชิกสหประชาชาติจากทั่วทุกมุมโลกมาแสดงความขอบคุณและอวยพรวันเกิดให้เขา
มูลนิธิเนลสัน แมนเดลา ซึ่งสมาชิกสหประชาชาติทั้งหมดเข้าร่วมในวันนี้ เรียกร้องให้ทุกคนในวันนี้อุทิศเวลา 67 นาที หนึ่งนาทีต่อปีสำหรับกิจกรรมทางสังคมของอดีตผู้นำ ซึ่งเป็นคนที่ต้องการความช่วยเหลือ เช่น คุยกับคนเหงา ช่วยเหลือคนจนหรือคนทุพพลภาพ แจกของที่ไม่ได้ใช้ให้คนอื่น หรือแม้แต่ช่วยเหลือสัตว์ การกระทำเหล่านี้ทำให้ประชาชนเป็นหนึ่งเดียวกันและมีส่วนทำให้เกิดสันติภาพบนโลก