ในสังคมที่เป็นประชาธิปไตยมากที่สุด มีความเหลื่อมล้ำทางสังคม สมาชิกทุกคนในสังคมอาจไม่สามารถเข้าถึงทรัพยากรสาธารณะได้เหมือนกัน ดังนั้นจึงมีการแบ่งชั้นของสังคมออกเป็นระดับต่างๆ โดยมีความสัมพันธ์แบบลำดับชั้นที่สัมพันธ์กัน แต่อะไรคือสาเหตุหลักที่ทำให้บุคคลนั้นอยู่ในชั้นใดชั้นหนึ่ง
มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับบุคคลที่อยู่ในชั้นใดชั้นหนึ่ง แต่ทั้งหมดอยู่บนพื้นฐานของเกณฑ์เดียวกันโดยประมาณ นั่นคือ เศรษฐกิจ การเมือง และวิชาชีพ เศรษฐกิจขึ้นอยู่กับว่าบุคคลอยู่ในตำแหน่งใดในผลลัพธ์ของการกระจายรายได้ทางสังคม ทางการเมืองในสิ่งที่บุคคลเข้าถึงทรัพยากรแห่งอำนาจ อิทธิพลของเขาต่อการตัดสินใจทางการเมืองคืออะไร ประการแรก ผู้เชี่ยวชาญต้องพึ่งพาการมีส่วนร่วมของบุคคลในผลิตภัณฑ์เพื่อสังคม เกี่ยวกับความสำคัญของอาชีพของเขาที่มีต่อสังคม และประการที่สองในระดับสติปัญญาซึ่งจำเป็นต่อการดำเนินกิจกรรมทางวิชาชีพบางประเภท
บนพื้นฐานนี้ ในสังคมสมัยใหม่ เป็นเรื่องปกติที่จะแยกแยะสามชั้นหลัก: บน กลาง และล่าง แต่ชั้นเหล่านี้เองไม่เป็นเนื้อเดียวกัน ในนั้น นักวิทยาศาสตร์บางคนยังแยกแยะชั้นย่อย
เพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าอะไรเป็นตัวกำหนดการแบ่งชั้นทางสังคมในสังคมสมัยใหม่ ให้เราพิจารณารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกณฑ์ของสังคมวิทยาสมัยใหม่ เกณฑ์หลักในนั้นคือ: รายได้, ความมั่งคั่ง, อำนาจ, การศึกษาและศักดิ์ศรี
รายได้ของบุคคลนั้นพิจารณาจากจำนวนการรับทรัพยากรทางเศรษฐกิจใหม่ในช่วงเวลาหนึ่ง รายได้สามารถอยู่ในรูปแบบของค่าจ้าง รายได้จากสัญญาเงินรายปี สวัสดิการสังคม รายได้จากผลงานทางปัญญา ความคิดสร้างสรรค์ (ค่าธรรมเนียม) เป็นต้น
ความมั่งคั่งถูกกำหนดโดยจำนวนรายได้สะสมของแต่ละบุคคล ขึ้นอยู่กับรายได้โดยตรง หากไม่มีแหล่งอื่นที่เป็นมรดกหรือบริจาค รายได้สะสมสามารถอยู่ในรูปแบบของเงินสด (ทั้งจริงและเสมือน) และในรูปแบบของเงินที่เป็นรูปธรรม ในรูปแบบของสังหาริมทรัพย์และอสังหาริมทรัพย์
ระดับพลังของบุคคลนั้นพิจารณาจากจำนวนคนที่กิจกรรมที่เขาสามารถโน้มน้าวใจได้ ตัวเลขนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตั้งแต่ตัวบุคคล ครอบครัว ไปจนถึงองค์กรทั้งหมด หรือแม้แต่รัฐ
ระดับการศึกษาถูกกำหนดโดยประเภทของการศึกษาที่บุคคลได้รับ: มัธยมศึกษาทั่วไป ปวช. เบื้องต้น พิเศษ รอง ปวส. ขึ้นไป แต่ที่นี่เราต้องยอมรับความจริงอีกอย่างหนึ่ง ระดับการศึกษาขึ้นอยู่กับความสามารถทางปัญญาของแต่ละบุคคลด้วย และในบางกรณีแม้ในระดับรายได้ความมั่งคั่ง ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการศึกษาเองก็ไม่ได้กำหนดระดับการศึกษาเสมอไป
ศักดิ์ศรีถูกกำหนดโดยทัศนคติของสังคมต่อสถานที่ที่บุคคลในชนชั้นทางสังคมโดยเฉพาะ และยังรวมถึงอาชีพของเขา ระดับรายได้ ระดับการศึกษา
สรุปทั้งหมดข้างต้น เราสามารถสรุปได้ดังต่อไปนี้ เกณฑ์ทั้งหมดเหล่านี้ไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่าบุคคลนั้นอยู่ในชั้นใดชั้นหนึ่งหรือไม่ ตัวอย่างเช่น บุคคลในตระกูลสูงศักดิ์สูงอายุ ที่มีรายได้มหาศาล มั่งคั่ง อาจไม่มีการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา อาจตกงานได้เลย และผู้ที่มีวุฒิการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งเป็นงานที่มีเกียรติ อาจมีรายได้ค่อนข้างต่ำ และความขัดแย้งดังกล่าวค่อนข้างจริงสำหรับสังคมรัสเซียสมัยใหม่