จากภายนอกอาจดูเหมือนว่ากระแสปรัชญาเอเชียทั้งหมดจะเหมือนกัน นั่นคือ การไตร่ตรอง การพัฒนาตนเอง และความสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม ความประทับใจนี้ทำให้เข้าใจผิด บนรากฐานที่คล้ายคลึงกันนี้ คำสอนที่ต่อต้าน diametrically เพิ่มขึ้น เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของความแตกต่างระหว่างลัทธิเต๋าและลัทธิขงจื๊อ
ลัทธิขงจื๊อถือกำเนิดขึ้นก่อน โดยเริ่มจากบุคคลเพียงคนเดียว แม้แต่ในช่วงชีวิตของเขา ขงจื๊อยังเป็นบุคคลในตำนาน ดังนั้นจึงมีน้ำหนักมากในการเมือง - ในเรื่องนี้ หลักคำสอนที่เขาสร้างขึ้นนั้นเป็นศาสนาประจำชาติที่เป็นทางการ
แนวคิดหลักของเขาคือการพัฒนาตนเองและการพัฒนาบุคลิกภาพ อุดมคติของบุคคลในลัทธิขงจื๊อไม่ได้แตกต่างไปจากที่ยอมรับในยุโรปมากนัก: ความเมตตาอยู่ในแนวหน้าซึ่งอาศัยการเคารพผู้อื่น ความซื่อสัตย์ และการไม่มีคุณสมบัติด้านลบ เช่น ความโกรธ ราคะ และความโลภ และเป้าหมายสูงสุดในการบรรลุความเป็นเลิศส่วนบุคคลคือประโยชน์สูงสุดของสังคม ทำงานเพื่อประโยชน์ของประชาชน
ลัทธิเต๋าซึ่งปรากฏภายหลังเล็กน้อยถือได้ว่าเป็นการตอบสนองต่อคำสอนของรัฐ เป้าหมายของลัทธิเต๋าก็เหมือนกัน นั่นคือ การแสวงหาอุดมคติ แต่วิธีการต่าง ๆ นั้นตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ทำให้คนๆ นั้นได้รับอาหารสำหรับความคิดและทำให้เขาอยู่ต่อหน้าทางเลือกที่จริงจัง
แนวคิดหลักของการต่อต้านวัฒนธรรมคือความเฉยเมย เช่นเดียวกับลัทธิขงจื๊อ การแสดงอารมณ์และความอ่อนไหวต่อกิเลสอย่างเด่นชัดไม่ได้รับการต้อนรับที่นี่ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะใช้ตำแหน่งที่แข็งขันในการ “แก้ไขตนเอง” ลัทธิเต๋าพยายามที่จะรับตำแหน่งผู้สังเกตการณ์ภายนอก โดยรับรู้ของตนเอง ถูกทรมานด้วยความทุกข์ จิตสำนึกเป็นสิ่งที่ภายนอกและไม่ใช่ของเขา ตรงกันข้ามกับระบบรัฐโดยตรงก็แสดงให้เห็นในเป้าหมายสูงสุดของการพัฒนาตนเอง - ความสำเร็จของ "สมดุลสากล"
ลัทธิเต๋าไม่ได้คิดเกี่ยวกับงานใด ๆ เพื่อสังคม (ซึ่งเป็นเหตุให้ถูกมองว่าเป็นขบวนการอนาธิปไตย) บุคคลในอุดมคติคือบุคคลในตัวเอง โดยไม่ยึดติดกับบรรทัดฐานทางจริยธรรมที่ลึกซึ้ง และยิ่งไปกว่านั้น กับความดีของรัฐ ในระดับจักรวาล จริยธรรมใด ๆ ไม่ได้มีบทบาทใด ๆ ดังนั้นลัทธิเต๋าควรกระทำโดยเจตนา
ความแตกต่างในตำแหน่งนี้ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งพื้นฐานอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ มุมมองของโครงสร้างของโลก ชาวขงจื๊อที่กระตุ้นตนเองให้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและการพัฒนาอย่างแข็งขัน ได้แบ่งโลกออกเป็น "ซ้าย" และ "ขวา" โดยอ้างสิ่งที่ดีหรือเชิงลบและการทุจริตอย่างเคร่งครัด ฝ่ายตรงข้ามของพวกเขาไม่ต้องการสิ่งนี้: ตำแหน่งที่แยกออกและไม่โต้ตอบทำให้ลัทธิเต๋าสามารถรับรู้สภาพแวดล้อมในวงกว้างโดยเห็นทั้งการกระทำที่เป็นกลางและบางส่วนเอนเอียงไปในทิศทางเดียว