นักภาษาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์มักคิดว่าข้อความที่เขียนที่เก่าแก่ที่สุดปรากฏในอียิปต์เมื่อเกือบห้าพันปีก่อน โบราณสถานแห่งการเขียนถูกค้นพบเมื่อนานมาแล้ว แต่เป็นเวลานานที่ข้อความไม่สามารถถอดรหัสได้ เมื่อสองศตวรรษก่อนมีการอ่านอักษรอียิปต์โบราณตัวแรกที่ลงมาสู่โคตร
ใกล้เปิดเทอมแล้ว
การถอดรหัสข้อความอียิปต์โบราณและการแปลเป็นภาษาสมัยใหม่นั้นค่อนข้างยาก แท้จริงแล้ววิธีการอ่านจดหมายลับที่เขียนในภาษาที่ไม่ได้ใช้มาเป็นเวลานานและกลายเป็นสมบัติของประวัติศาสตร์? ท้ายที่สุดแล้วนักวิทยาศาสตร์ก็ไม่มีหนังสืออ้างอิงไวยากรณ์หรือพจนานุกรมภาษาโบราณ
นักวิทยาศาสตร์และนักภาษาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Jean François Champollion สามารถเปิดเผยความลับของอักษรอียิปต์โบราณได้ เขาเป็นนักวิจัยที่มีการศึกษาและมีพรสวรรค์ซึ่งพูดภาษาสมัยใหม่และภาษาโบราณได้หลายภาษา แม้แต่ในวัยเด็ก Champollion ก็ยังสงสัยว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะค้นหาเบาะแสลึกลับที่ประกอบขึ้นเป็นอักษรอียิปต์
ในการกำจัดนักวิจัยที่อยากรู้อยากเห็นมีแผ่นหินขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษรสลักอยู่ซึ่งเมื่อปลายศตวรรษที่ 18 ถูกค้นพบโดยทหารฝรั่งเศสใกล้กับเมือง Rosetta ของอียิปต์ ในที่สุดหินที่เรียกว่า Rosetta ก็กลายเป็นถ้วยรางวัลของอังกฤษและถูกนำไปที่ลอนดอนซึ่งเป็นสถานที่ที่ภูมิใจในการจัดแสดงในบริติชมิวเซียม
ในตอนต้นของศตวรรษที่ 19 สำเนาแผ่นหินที่มีอักษรอียิปต์โบราณถูกส่งไปยังเมืองหลวงของฝรั่งเศส
วิธีถอดรหัสอักษรอียิปต์โบราณ
Champollion เริ่มศึกษาอนุสาวรีย์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรและพบว่าส่วนล่างของข้อความถูกเขียนด้วยตัวอักษรกรีก มีความคิดเกี่ยวกับภาษากรีกโบราณนักวิทยาศาสตร์สามารถกู้คืนส่วนนี้ของจารึกได้อย่างง่ายดาย ในข้อความภาษากรีก เป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้ปกครองของอียิปต์ ปโตเลมีที่ 5 ซึ่งครองราชย์สองร้อยปีก่อนยุคใหม่
เหนือข้อความภาษากรีกมีไอคอนในรูปแบบของตะขอ ขีดกลาง ส่วนโค้ง และสัญลักษณ์ที่สลับซับซ้อนอื่นๆ ภาพที่สูงกว่านั้นคือภาพร่าง คน และสัตว์ รวมกับของใช้ในครัวเรือน Champollion ได้ข้อสรุปว่าส่วนแรกของข้อความที่เข้าใจยากนั้นเป็นอักษรอียิปต์โบราณ และอันบนเป็นอักษรอียิปต์โบราณที่ประกอบขึ้นเป็นงานเขียนของอียิปต์โบราณ
เป็นจุดเริ่มต้นในการถอดรหัส นักวิทยาศาสตร์เลือกสมมติฐานที่ว่าข้อความทั้งสามของอนุสาวรีย์รายงานสิ่งเดียวกัน
เป็นเวลานานที่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถเจาะความหมายของสัญญาณลึกลับของงานเขียนของอียิปต์ได้ หลังจากการค้นหาและไตร่ตรองอย่างเจ็บปวด Champollion แนะนำว่าชาวอียิปต์ในสมัยโบราณใช้สัญญาณที่บรรทุกความหมายพร้อมกับตัวอักษร เขามองหาตัวอักษรในชื่อที่เหมาะสม ซึ่งเขารู้อยู่แล้วจากข้อความภาษากรีก งานดำเนินไปช้ามาก ผู้วิจัยค่อยๆ เรียนรู้ที่จะอ่านอักษรอียิปต์โบราณด้วยการแต่งคำทีละคำ
ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1822 สองสามสัปดาห์หลังจากการเปิดตัว Champollion บรรยายที่น่าตื่นเต้นที่ Paris Academy หลังจากนั้นไม่นาน นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถค้นหาเนื้อหาของตำราอียิปต์โบราณอื่นๆ ที่มีเพลงและคาถาวิเศษได้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาวิทยาศาสตร์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น - อิยิปต์วิทยา