เนื่องจากความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นในนโยบายต่างประเทศของรัสเซียและการปฏิเสธที่แท้จริงที่จะสนับสนุนการปิดล้อมการค้าภาคพื้นทวีปของอังกฤษจักรพรรดินโปเลียนจึงตัดสินใจเพียงอย่างเดียวที่เป็นไปได้ - เพื่อปลดปล่อยปฏิบัติการทางทหารในดินแดนของรัสเซียและกำลัง เธอต้องปฏิบัติตามหลักสูตรภาษาฝรั่งเศสสู่อังกฤษอย่างไม่มีเงื่อนไข
จำนวนกองกำลังรวมของกองทัพฝรั่งเศสสำหรับการรณรงค์ต่อต้านรัสเซียคือ 685,000 ชายแดนกับรัสเซียข้าม 420,000 ซึ่งรวมถึงกองทัพของปรัสเซีย ออสเตรีย โปแลนด์ และประเทศของสหภาพไรน์
อันเป็นผลมาจากการรณรงค์ทางทหาร โปแลนด์ต้องได้รับอาณาเขตของยูเครนสมัยใหม่ เบลารุส และส่วนหนึ่งของลิทัวเนีย ปรัสเซียได้ล่าถอยดินแดนของลัตเวียในปัจจุบัน ส่วนหนึ่งของลิทัวเนียและเอสโตเนีย นอกจากนี้ ฝรั่งเศสยังต้องการความช่วยเหลือจากรัสเซียในการรณรงค์ต่อต้านอินเดีย ซึ่งในขณะนั้นเป็นอาณานิคมของอังกฤษที่ใหญ่ที่สุด
ในคืนวันที่ 24 มิถุนายนตามรูปแบบใหม่หน่วยขั้นสูงของกองทัพอันยิ่งใหญ่ได้ข้ามพรมแดนรัสเซียในพื้นที่แม่น้ำเนมาน หน่วยยามคอซแซคถอยกลับ อเล็กซานเดอร์ที่ 1 พยายามทำข้อตกลงสันติภาพกับฝรั่งเศสเป็นครั้งสุดท้าย ในข้อความส่วนตัวจากจักรพรรดิรัสเซียถึงนโปเลียน มีความต้องการที่จะเคลียร์ดินแดนรัสเซีย นโปเลียนตอบโต้จักรพรรดิด้วยการปฏิเสธอย่างเด็ดขาดในลักษณะดูถูก
ในช่วงเริ่มต้นของการรณรงค์ ชาวฝรั่งเศสมีปัญหาครั้งแรก - การหยุดชะงักของอาหารสัตว์ซึ่งทำให้ม้าเสียชีวิตจำนวนมาก กองทัพรัสเซียภายใต้การนำของนายพล Barclay de Tolly และ Bagration เนื่องจากความได้เปรียบเชิงตัวเลขจำนวนมากของศัตรู ถูกบังคับให้ล่าถอยในแผ่นดินโดยไม่ต้องทำการรบทั่วไป ที่ Smolensk 1 และ 2 กองทัพรัสเซียรวมตัวกันและหยุดลง เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม นโปเลียนสั่งให้เริ่มโจมตี Smolensk หลังจากการสู้รบอันดุเดือดที่กินเวลา 2 วัน ชาวรัสเซียก็ระเบิดนิตยสารแป้ง เผา Smolensk และถอยกลับไปทางทิศตะวันออก
การล่มสลายของ Smolensk ก่อให้เกิดเสียงพึมพัมของสังคมรัสเซียทั้งหมดต่อผู้บัญชาการทหารสูงสุด Barclay de Tolly เขาถูกกล่าวหาว่าทรยศการยอมจำนนของเมือง: "รัฐมนตรีกำลังพาแขกไปมอสโคว์โดยตรง" - พวกเขาเขียนด้วยความอาฆาตพยาบาทจากสำนักงานใหญ่ของ Bagration ถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก จักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ตัดสินใจแทนที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุด นายพลบาร์เคลย์ ด้วยคูทูซอฟ เมื่อมาถึงกองทัพในวันที่ 29 สิงหาคม Kutuzov ด้วยความประหลาดใจของกองทัพทั้งหมดได้ออกคำสั่งให้ล่าถอยไปทางตะวันออก เมื่อทำตามขั้นตอนนี้ Kutuzov รู้ว่า Barclay นั้นถูกต้อง การรณรงค์อันยาวนาน ความห่างไกลของกองกำลังจากฐานทัพเสบียง ฯลฯ จะทำลายนโปเลียน แต่เขารู้ว่าผู้คนจะไม่ยอมให้เขาทิ้งมอสโกไปโดยไม่มีการต่อสู้ ดังนั้นในวันที่ 4 กันยายน กองทัพรัสเซียจึงหยุดอยู่ใกล้หมู่บ้านโบโรดิโน ตอนนี้อัตราส่วนของกองทัพรัสเซียและฝรั่งเศสเกือบเท่ากัน: 120,000 คนและปืน 640 กระบอกที่ Kutuzov และทหาร 135,000 นายและปืน 587 กระบอกที่นโปเลียน
นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าในวันที่ 26 สิงหาคม (7 กันยายน) ค.ศ. 1812 จุดเปลี่ยนของการรณรงค์ของนโปเลียนทั้งหมดก็มาถึง การต่อสู้ของ Borodino ใช้เวลาประมาณ 12 ชั่วโมง ความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายนั้นมหาศาล: กองทัพของนโปเลียนสูญเสียทหารประมาณ 40,000 นาย กองทัพของ Kutuzov ประมาณ 45,000 นาย แม้ว่าฝรั่งเศสจะพยายามผลักดันกองทหารรัสเซียกลับ และ Kutuzov ถูกบังคับให้หนีไปยังมอสโก การต่อสู้ของ Borodino นั้นแทบจะหายไปเลย
เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2355 สภาทหารได้จัดขึ้นที่เมืองฟิลีซึ่ง Kutuzov รับผิดชอบและสั่งให้นายพลออกจากมอสโกโดยไม่มีการต่อสู้และล่าถอยไปตามถนน Ryazan วันรุ่งขึ้น กองทัพฝรั่งเศสเข้าสู่มอสโกที่ว่างเปล่า ในตอนกลางคืน ผู้ก่อวินาศกรรมชาวรัสเซียได้จุดไฟเผาเมือง นโปเลียนต้องออกจากเครมลินและออกคำสั่งให้ถอนทหารออกจากเมืองบางส่วน ภายในเวลาไม่กี่วัน มอสโกก็ถูกไฟไหม้เกือบถึงพื้น
กองกำลังพรรคพวก นำโดยผู้บัญชาการ Davydov, Figner และคนอื่นๆ ทำลายโกดังอาหาร สกัดเกวียนพร้อมอาหารสัตว์ระหว่างทางของฝรั่งเศส ความอดอยากเริ่มขึ้นในกองทัพนโปเลียนกองทัพ Kutuzov หันจากทิศทาง Ryazan และขวางทางไปยังถนน Old Kaluga ซึ่งนโปเลียนคาดว่าจะผ่านไป นี่คือวิธีที่แผนอันชาญฉลาดของ Kutuzov "เพื่อบังคับชาวฝรั่งเศสให้ล่าถอยไปตามถนน Old Smolensk"
ด้วยความเหน็ดเหนื่อยจากฤดูหนาวที่จะมาถึง ความหิวโหย การสูญเสียปืนและม้า กองทัพใหญ่ประสบความพ่ายแพ้อย่างหนักที่ Vyazma เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ในระหว่างที่ฝรั่งเศสสูญเสียผู้คนอีกประมาณ 20,000 คน ในยุทธการที่เบเรซีนาซึ่งตามมาในวันที่ 26 พฤศจิกายน กองทัพนโปเลียนได้ลดลงอีก 22,000 กองทัพ ในวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 1812 กองทหารที่เหลือของกองทัพใหญ่ได้ข้ามแม่น้ำเนมานแล้วจึงถอยกลับไปยังปรัสเซีย ดังนั้น สงครามรักชาติในปี ค.ศ. 1812 จึงจบลงด้วยความพ่ายแพ้ต่อกองทัพของนโปเลียน โบนาปาร์ต
