บัลลาดฝรั่งเศสมาจากคำว่า ballo ซึ่งเป็นภาษาละตินสำหรับการเต้น เพลงบัลลาดเป็นเรื่องราวที่เป็นโคลงสั้น ๆ ที่มีพล็อตเรื่องวีรบุรุษหรือโรแมนติก มักจะแต่งเป็นเพลง
ที่มาของเพลงบัลลาดถือเป็นประเทศฝรั่งเศส ในศตวรรษที่สิบสาม กวีนิพนธ์ของกวีนิพนธ์รูปแบบใหม่ปรากฏขึ้นในรูปแบบใหม่ มันเข้ามาแทนที่ canzone ซึ่งเป็นเพลงในราชสำนักและเป็นบทกวีที่มีระยะเวลาเท่ากันและคล้องจองกับดนตรี ในที่สุดแคนนอนเพลงบัลลาดก็ก่อตัวขึ้นในศตวรรษที่สิบสี่ มันเป็นงานในสามบทที่มีข้อความ (การอุทธรณ์ไปยังบุคคลใดบุคคลหนึ่งเช่นเจ้าชายหรือที่รัก) และบรรทัดสุดท้ายซ้ำ
ในยุคกลาง แฟชั่นเพลงบัลลาดแพร่กระจายไปทั่วยุโรป กวีที่มีชื่อเสียงเช่น Petrarch และ Dante ไม่ได้ดูถูกการแต่งเพลงบัลลาด เพลงบัลลาดภาษาอังกฤษมีความโดดเด่นในเรื่องความเข้มแข็งและการเมือง พวกเขายกย่องการหาประโยชน์ของ Robin Hood และ King Edward the Fourth และเพลงบัลลาดที่เขียนโดยนักเขียนชาวเยอรมันก็มีความโดดเด่นด้วยน้ำเสียงที่มืดมนทั่วไปและมักพูดถึงชีวิตหลังความตาย ตัวอย่างคลาสสิกของเพลงบัลลาดเยอรมันคือ "The Forest Tsar" เรื่องนี้เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่ขี่ม้ากับพ่อของเขาในยามค่ำคืนในป่า และที่ราชาแห่งป่าพรากชีวิตไป หลงใหลในความงามของทารกน้อย
เพลงบัลลาดของรัสเซียมาจากนิทานพื้นบ้านและมีอายุย้อนไปถึงช่วงก่อนการปฏิวัติ ในศตวรรษที่สิบเก้า Vasily Zhukovsky ถูกเรียกว่า "balladist" ซึ่งแปลงานของยุคโรแมนติกของเยอรมันเป็นภาษารัสเซียอย่างชำนาญ ในบรรดาเพลงบัลลาดที่แปลของเขา - "The Forest King" และผลงานอื่น ๆ ของเกอเธ่ เช่นเดียวกับเพลงบัลลาดของชิลเลอร์ วอลเตอร์ สก็อตต์ และความโรแมนติกที่มีชื่อเสียงอื่นๆ Zhukovsky ยังเขียนเพลงบัลลาดของเขาเอง หนึ่งในนั้นคือ "Svetlana" ซึ่งคุ้นเคยกับเด็กนักเรียนทุกคนในบท "Once on Epiphany Eve สาว ๆ สงสัย" ได้รับการยอมรับจากผู้ร่วมสมัยว่าเป็นงานที่ดีที่สุดในประเภทเดียวกัน
ในรัสเซีย เพลงบัลลาดเป็นงานละครมาโดยตลอด โดยเน้นที่ตอนหนึ่งโดยไม่เอ่ยถึงเบื้องหลัง ในใจกลางของเพลงบัลลาดนั้นเป็นชะตากรรมของฮีโร่คนหนึ่งโดยไม่อธิบายลักษณะและประสบการณ์ของเขา นี่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่โครงเรื่องมีความสำคัญมากกว่าคำอธิบายที่มีสีสัน ซึ่งเป็นแนวการนำส่งจากนิทานพื้นบ้านไปสู่ความสมจริง ตัวอย่างคลาสสิกของเพลงบัลลาดรัสเซียคือเพลงของศาสดาพยากรณ์โอเล็กของพุชกิน
ในบรรดากวีและนักเขียนชาวรัสเซียผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ประพันธ์เพลงบัลลาด ได้แก่ มิคาอิล เลอร์มอนตอฟ, อาฟานาซี เฟต และอเล็กซี่ ตอลสตอย เพลงบัลลาดเขียนโดยนักประพันธ์เพลง Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin
แนวเพลงบัลลาดไม่ได้หยุดอยู่แม้ในยุคโซเวียต เพลงบัลลาดที่มีใจรักพร้อมเรื่องราวเกี่ยวกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้เล่นทางวิทยุในคอนเสิร์ตสำหรับเปียโนและวงออเคสตรา และบันทึกลงในบันทึกแผ่นเสียง