ความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและจอร์เจียมีลักษณะทางการเมือง - ไม่มีความพยายามที่จะยึดอาณาเขตของเพื่อนบ้านหรือจัดตั้งระบอบการควบคุมในประเทศอย่างชัดเจน ในกรณีเช่นนี้ มีเพียงส่วนน้อยของสาเหตุที่ทำให้เกิดผลกระทบที่มองเห็นได้เท่านั้นที่มีให้สำหรับบุคคลทั่วไป ดังนั้น เราสามารถพูดอย่างเป็นกลางได้เฉพาะเกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์เท่านั้น และเราต้องตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับแรงขับเคลื่อนเท่านั้น
รากเหง้าที่ชัดเจนของปัญหาระหว่างรัฐที่นำไปสู่สงครามห้าวันระหว่างรัสเซียและจอร์เจียในปี 2008 อยู่ในความขัดแย้งภายในของจอร์เจีย ประเทศนี้ประกอบด้วยสามสาธารณรัฐ (อับคาเซีย อัดจารา และเซาท์ออสซีเชีย) ซึ่งมีรัฐบาลของตนเอง ระหว่างการล่มสลายของสหภาพโซเวียต พวกเขายังอ้างว่าได้รับเอกราชมากขึ้น จนถึงสิทธิในการแยกรัฐหรือเข้าร่วมสหพันธรัฐรัสเซีย
ในช่วงปลายศตวรรษที่ผ่านมา ทั้งหมดนี้นำไปสู่สงครามท้องถิ่นระหว่างรัฐบาลกลาง เซาท์ออสซีเชีย และอับคาเซีย การจลาจลยุติลงด้วยการไกล่เกลี่ยของรัสเซีย และผู้รักษาสันติภาพของรัสเซียติดอาวุธถูกนำไปใช้ในพื้นที่ที่มีความขัดแย้งเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสงครามขึ้นอีก มีการสรุปข้อตกลงหลายฉบับระหว่างสหพันธรัฐรัสเซียและจอร์เจีย โดยกำหนดสถานะของผู้รักษาสันติภาพดังกล่าว และกำหนดการมีส่วนร่วมของรัสเซียในการฟื้นฟูสาธารณรัฐ
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้นำไปสู่ข้อตกลงทางการเมืองของการเผชิญหน้าระหว่างเจ้าหน้าที่ส่วนกลางและฝ่ายสาธารณรัฐ แต่อนุรักษ์ไว้เพียงความขัดแย้งเท่านั้น ตัวอย่างเช่น South Ossetia และ Abkhazia ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในจอร์เจีย ด้วยการขึ้นสู่อำนาจของมิคาอิล ซาคัชวิลี ความขัดแย้งก็เข้าสู่ช่วงการทหารอีกครั้ง แต่ตอนนี้ทหารรัสเซียที่ประจำการอยู่ที่นั่นได้ถูกโจมตี
เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2551 กองทหารจอร์เจียโจมตีเมืองหลักของเซาท์ออสซีเชีย Tskhinvali อันเป็นผลมาจากการที่ผู้รักษาสันติภาพถูกสังหารนอกเหนือจากชาวบ้านในท้องถิ่น ในการตอบสนองรัสเซียเริ่มปฏิบัติการทางทหารในดินแดนจอร์เจีย "เพื่อบังคับใช้สันติภาพ" ซึ่งกินเวลาห้าวันและจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของจอร์เจีย หลังจากนั้น สหพันธรัฐรัสเซียยอมรับความเป็นอิสระของเซาท์ออสซีเชียและอับคาเซีย และได้สรุปสนธิสัญญาระหว่างรัฐกับพวกเขา ซึ่งควรให้การสนับสนุนทางทหารแก่พวกเขาในกรณีที่กองทัพจอร์เจียโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทั้งหมดนี้นำไปสู่การเผชิญหน้าระหว่างรัสเซียและจอร์เจียในด้านต่าง ๆ ตั้งแต่การห้ามนำเข้า Borjomi เข้าสู่สหพันธรัฐรัสเซียและการเข้มงวดของระบอบวีซ่า ไปจนถึงการปิดกั้นไม่ให้รัสเซียเข้าสู่ World Trade Organisation ทางฝั่งจอร์เจีย