ภาพเขียนหินเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่มีค่าที่สุดของการพัฒนาวัฒนธรรมมนุษย์ เพื่อกำหนดอายุได้อย่างแม่นยำ ส่วนใหญ่จะใช้วิธีไอโซโทปรังสี
ในปี 1994 ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส นักโบราณคดี Jean-Marie Chauvet ได้ค้นพบถ้ำที่ตั้งชื่อตามเขาในภายหลังว่า - Chauvet Cave บนผนังพบภาพสัตว์ยุคน้ำแข็งมากกว่า 300 รูปที่เสียชีวิตหลังจากเริ่มมีความร้อนหรือถูกทำลายโดยคนดึกดำบรรพ์ อายุของภาพวาด (33,000 - 30,000 ปี) ถูกกำหนดโดยใช้การวิเคราะห์เรดิโอคาร์บอนของร่องรอยของเขม่าจากคบเพลิงที่ศิลปินส่องสว่างบนผนัง
ในเดือนพฤษภาคม 2912 นักมานุษยวิทยาชาวยุโรปและอเมริกากลุ่มหนึ่งถูกค้นพบในถ้ำ Abri-Castanet ทางตอนใต้ของฝรั่งเศสบนหินปูนชิ้นหนึ่ง ภาพอวัยวะเพศหญิง ภาพวาดของสัตว์ และสัญลักษณ์คล้ายกับหมายเลข "8". ก่อนหน้านี้หินก้อนนี้เคยเป็นเพดานถ้ำที่พังทลายลงมา น่าจะเป็นเพราะแผ่นดินไหว ดังนั้นด้านที่มีรูปแกะสลักจึงถูกกดทับกับพื้นถ้ำ นักวิทยาศาสตร์แยกชิ้นส่วนและพบภาพวาดที่ด้านใน ซึ่งกำหนดอายุโดยการวิเคราะห์ด้วยเรดิโอคาร์บอนที่ 35,000-37,000 ปี
นอกจากนี้ยังมีการค้นพบวัตถุศิลปะโบราณอื่น ๆ ในถ้ำ: ลูกปัดจากกระดูกแมมมอธและหินทัลคัม เปลือกหอยและกระดูกที่มีร่องรอยของการแปรรูป เช่นเดียวกับชาวถ้ำ Chauvet ศิลปินโบราณจาก Abri-Kastanet เป็นของวัฒนธรรม Aurignacian
ในเดือนมิถุนายน 2555 ผลการศึกษาภาพเขียนหินในถ้ำ Altamira ในจังหวัดกันตาเบรียของสเปนกลายเป็นที่รู้จัก - ประมาณ 40,800 ปี ภาพสัตว์หลากสีสันและรอยมือทำด้วยสีเหลือง ถ่าน ออกไซด์ และสีย้อมธรรมชาติอื่นๆ อายุของตัวเลขถูกกำหนดโดยการวิเคราะห์อัตราส่วนของไอโซโทปของยูเรเนียม-234 และทอเรียม-230 ในการสะสมมะนาวที่เกิดขึ้นในรูป
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาภาพเขียนหินในถ้ำ Altamira ได้เสนอสมมติฐานสองประการเกี่ยวกับที่มาของมัน: งานของ Neanderthals หรือคนดึกดำบรรพ์ที่อพยพมาจากแอฟริกาไปยังยุโรป ในแอฟริกาพบลูกปัดซึ่งกำหนดอายุไว้ที่ 100,000 ปี ตามทฤษฎีบางอย่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลไม่สามารถทนต่อการแข่งขันกับบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่ - Cro-Magnons - และหายตัวไปในกระบวนการวิวัฒนาการ